歐洲橄欖樹大量染病 恐重挫歐盟經濟

歐洲食品安全局（The European Food Safety Authority）的專家發出警告，歐盟地區橄欖樹正遭受致命病菌侵害，未來可能會影響到橄欖油等相關製品的產量下降，各國也必須花費大量資金抑制疫情，如果持續蔓延到其他鄰近地區，後果將更不堪設想。目前已知義大利南部地區影響範圍相當大，因宿主和傳染媒介數量甚多，預計細菌可能會快速傳播至其他地區。

主要危機

據專家觀察，造成橄欖樹大量死亡的是「葉緣焦枯病菌」（Xylella fastidiosa），它是一種潛在的危機，病菌一旦找到宿主，評估環境適合生存之後就會開始發揮其影響力，除了橄欖樹以外，其餘農作物如柑橘、葡萄、核果類植物（杏仁、桃子、李子）以及觀賞類植物如橡木、美國梧桐、夾竹桃，也都是會受到感染的植物。

近期北美及南美街有傳出疫情爆發，顯現出此病原體的潛在危機不容忽視，歐洲食品安全局植物健康評估小組的成員，來自索爾福德大學（University of Salford）的流行病學家帕內爾（Stephen Parnell）表示，這種病菌確實傳播的相當快速，以巴西為例，一開始是在極少數柑橘樹上發現有這個問題，但短短五年內，附近200萬棵樹木也受到同樣的感染，有許多植物都是這類病菌的目標，但多數疫情在歐洲爆發。

帕內爾解釋，流行病需要細菌、正確的媒介、合適的宿主及適當的環境條件，儘管歐洲具備了所有條件，但還是有某種程度的不確定性存在。

細菌也愛搭便車

早在2013年10月義大利普利亞（Puglia）就傳出有杏仁和夾竹桃受感染的消息，因此當地開始加強生物安全措施，禁止所有來自疫區的易感染物種，即使官方宣稱疫情已得到控制，帕內爾仍相當擔憂傳染媒介會將病菌帶到更遠的地區。

風險評估報告指出，歐洲所有侵入植物木質部取食的昆蟲，都是潛在的傳播媒介，木質部是植物用以傳播水分的重要部位，如果昆蟲乘載著細菌帶到另一棵植物上，會破壞整棵植物的維生系統。

帕內爾說，這些昆蟲就像是搭便車的人一樣，附著在其他生物上甚至隨風漂流，也有可能躲在植物中；有人懷疑是歐盟外的國家，經由貿易將植物運送至各國時，順道將病菌帶進來，很有可能是普利亞爆發疫情的主因。

然而，並非所有染病的植物皆會出現症狀，要事先察覺相當困難且檢測不易，所以跨國界的傳染很有可能被忽略。

要如何控制病原體傳播？帕內爾認為，用於美洲地區的解決方案在歐洲不一定會奏效，困難之處在於，目前已知的資訊太少，對於什麼是合適的宿主、傳播媒介、以及環境，都沒有確切的資料，或許可以參考在巴西和美國加州的的成功例子，但直接應用在歐洲，不同的環境下，很有可能不會成功。

他表示，橄欖樹的相關製品產量對歐洲地區經濟體系具有舉足輕重的影響力，人們需要更快且深入了解這個訊息，因為再次爆發的可能性相當高。