中國古詩「思君令人老，歲月忽已晚。」誠非虛言。荷蘭阿姆斯特丹自由大學醫學中心（VU medisch centrum）的最新研究證實，重度憂鬱確實會加速細胞老化，導致生理上的老化。相關論文刊登於《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）期刊。
研究領導人佛赫芬教授召募了2407位年齡從18歲到65歲志願受試者，抽血檢驗其染色體「端粒」（telomere）的長度。受試者有3分之1當時罹患憂鬱症，3分之1曾經罹患，3分之1從未罹患。
端粒是染色體末端的DNA重複序列，作用是保持染色體的完整性。細胞每分裂一次，端粒就縮短一點，因此和細胞老化有明顯關係。一旦端粒消耗殆盡，染色體會易於突變，引發癌症和其他疾病。
佛赫芬研究發現，罹患或曾經罹患憂鬱症的受試者，其端粒明顯短於從未罹患憂鬱症的受試者。而且考慮抽菸、酗酒等生活型態因素之後，其差異仍然顯著。而且罹病時期最長、最嚴重的憂鬱症患者，端粒也最短。
過去相關研究也發現，嚴重憂鬱症患者容易罹患與老化相關的疾病，諸如癌症、失智症、糖尿病與心血管疾病，部分原因與生活型態有關，但荷蘭這項最新研究顯示，憂鬱症本身就會加速老化。
