中共十八屆三中全會12日閉幕，隨即公布一份稱為《中共中央關於全面深化改革若干重大問題的決定》的綱領性文件，作為未來10年中國改革方向的總體部署。起草文件歷時半年，內部研討並徵求各界意見不計其數，高層領導人尚需分赴各地調研掌握民情，最後字斟句酌形成1萬多字的決議稿方可對外公布，過程如懷胎十月。
形成文件的第一步是成立起草小組，在三中全會召開當年春天成立，成員主要來自各部門和地方經驗豐富的領導幹部，有時也邀集相關領域的專家學者。起草小組規格極高，由中央政治局常委會直接領導。《新華社》稱，起草前，中共總書記會親自就文件的總體思路、基本框架和重點要點做出指示。
起草小組成立後，再分若干個調研組，成員分赴相關省市區進行實地考察。調研期間，一般召開50多次座談會，聽取約千名領導幹部、專家學者乃至基層群眾的意見和建議。
重頭戲在高層領導的出訪調研，他的沿途心得往往是《決定》的精隨所在。如上（17）屆三中全會，胡錦濤到河南、安徽等地考察，甚至到最基層的鳳陽縣小崗村，考察第一線的農村現況，隨後該屆三中全會通過《關於推進農村改革發展若干重大問題的決定》。
中共十八屆三中全會的主題是「全面深化改革」。據《北青報》統計，自2012年11月十八大以來，總書記習近平與總理李克強先後進行17次離京調研，其中16次都提到「改革」，可見「改革」將在本次決議文中所占的份量。
按程序，起草組完成文稿後直接提交中央政治局常委會審議，修改後再提交中央政治局審議，通過後形成徵求意見稿，再下發到全國各省、自治區、直轄市以及中央和國務院各部門、軍隊各大單位徵求意見。反覆修改，上屆三中全會的決議稿共修改41次。每次決議文都經過字斟句酌，甚至在全會閉幕當天還在做最後修改。
據報導，文件的字數在1.2萬至1.6萬字之間，通常以幾大章鋪陳，下設若干條框架，文字簡練是一大特點。前總體溫家寶說，起草決議文件要突出重點，不要面面俱到；文字要精練，用平實的語言，讓普通黨員和群眾都看得懂。
