身材高大，學者風度翩翩的中央財經領導小組辦公室主任、國家發展和改革委員會副主任劉鶴，今年5月令美國高層為之一驚。當時美國國家安全顧問唐尼隆訪問北京，習近平特別向他介紹：「這是劉鶴，他對我非常重要。」
其實，劉鶴早被公認是中南海高層的財經文膽。現年61歲的他，已為三任總書記起草經濟講稿，主持制定11個國家產業政策，也是中共黨內重大會議文件的執筆人。因為低調，只有圈內人知道他的特殊分量。
外傳，劉鶴就讀北京著名101中學就認識同校的習近平，暗示他的成就與年少這段淵源有關。實則不然，劉鶴下過鄉，並在有「萬歲軍」之稱的北京38軍當過3年兵，退伍後在北京無線電廠做過工人。劉鶴人生的分水嶺是在1978年的高考（大學聯考），從工人變成大學生，進入人民大學讀工業經濟系，1986年拿到管理碩士學位。那個年代，算是高級知識分子了。
1990年代初期，中國有成千上萬的讀書人下海做生意，不願蹲在研究室靠微薄收入度日。劉鶴不為所動，反而積極爭取赴美深造，1993年從美國Seton Hall大學工商管理學院畢業，1995年獲哈佛大學甘迺迪政府學院MPA學位。幾年的鍍金之旅，使他返國後順利進入國務院就職，主管電子政務與國際合作。
有人形容，劉鶴是北京當局深具國際視野並有深厚研究能力的高級智囊。他創辦「中國經濟50人論壇」，邀集包括吳敬璉、樊綱等一流經濟學家，為高層獻策。他還經常舉辦學術研討會，被視為政府施政前的「沙盤推演」。吳敬璉形容他「能鼓勵學者發揮專長，獨立對經濟問題發表諮詢性意見，長於集思廣益。」
劉鶴最為人津津樂道的傳聞發生在2008年，金融海嘯即將橫掃全球，總理溫家寶派劉鶴與哈佛大學的一組專家會面，商談應對之策。參與會面的哈佛大學教授賽奇（Anthony Saich）回憶稱，劉鶴的使命是向溫家寶介紹美國陷入金融危機的深度。7周之後，中國拿出應對金融危機的4兆人民幣方案。
對於西方媒體的讚譽，劉鶴在回復《華爾街日報》電子郵件時表示，外界對他的角色多有誤解，中國的經濟政策是集體決策制定的，個人作用相當有限。熟知劉鶴的人都知道，他做事低調，從不顯山露水，絕不攪在旋渦中心，也不與人正面衝突。
