古代歷史名人的身世，真能透過後代的DNA分析得來嗎？三國時代政治家與軍事家曹操，其身世眾說紛紜，史書有說他是漢代丞相曹參後人，也有傳說他是夏侯氏抱養而來，不過根據復旦大學的研究，這些傳說可能都是錯的，他們透過DNA科技分析，破解這位一代梟雄的身世之謎。
上海《新民晚報》報導，2009年河南安陽宣布發現曹操墓，隨後，復旦大學人類遺傳學實驗室表示，打算用DNA技術，展開對曹操家族DNA的研究。
研究人員採集曹操家族後人的基因，復旦生科院教授李輝表示，2009年起，他們在全中國各地採集了79個曹姓家族的280名男性、446個包括夏侯、操等姓氏的男性靜脈血樣本，總樣本超過1000例。
之後，研究人員整理出全中國258個曹姓家譜，篩選出8個持有家譜、經史料分析有一定可信度的曹氏家族，檢測他們的DNA，發現其中6個家族的祖先交匯點在1800年至2000年前，這正是曹操生活的年代。
李輝表示，這些家族都檢出了一個非常罕見的染色體類型，比例只占全中國人口5%，意味著假冒的可能性只有千萬分之3，「因此法醫學上可認定他們是曹操的後代。」
研究人員也驗證了漢代丞相曹參的家族基因，發現他們與曹操家族沒有關係，進而推證曹操不是曹參後人；另有民間傳說，操姓是曹操後代避禍改姓、曹操是夏侯氏抱養而來的說法，研究也發現曹操家族與這兩個姓的基因沒有明確遺傳關係。
2011年，復旦的研究人員前往安徽亳州的曹氏宗族墓所在地，40多年前，曹氏宗族木「元寶坑一號墓」出土的文物中找到兩顆牙齒，經現場挖掘人士的口述，以及墓內銘文等線索，確定這兩顆牙的主人是曹操的叔祖父—「河間相」曹鼎。
透過曹鼎牙齒的DNA比對，研究人員得出結論：元寶坑1號墓的遺骨確定與曹操後人緊密關聯，而非夏侯氏、曹參後人。因此認為曹操的父親來自家族內部過繼，該家族並非曹參本族。
目前找到的曹操後人有9支，分布在安徽、江蘇、廣東、山東、遼寧等地。這項大規模研究，等於是首次以基因層面驗證，許多同姓人士千百年前確實是一家人。
