起源非洲、肆虐美洲的「茲卡病毒」（Zika virus）已經形成嚴峻的公衛威脅。世界衛生組織（WHO）28日在瑞士日內瓦（Geneva）召開緊急會議，總幹事陳馮富珍表示，茲卡病毒正在美洲「爆炸性蔓延」（spreading explosively），預估今年會在當地造成300至400萬人感染。
讓孕婦聞之色變的「小頭畸形症」
雖然絕大部分患者只會出現輕微的、類似登革熱的症狀，但如果孕婦感染茲卡病毒，新生兒可能因此罹患「小頭畸形症」（microcephaly）與罕見的急性周邊神經病變「格林─巴利症候群」（Guillain-Barre syndrome，GBS）。
目前疫情最嚴重的巴西已經出現至少4180個小頭畸形症病例，而且持續增加中，他們的智力發展與夀命都會大受影響。巴西已有約70個小生命因此夭折。
據英國廣播公司（BBC）報導，巴西東北部大城雷西費（Recife）近來出現出現大批小頭畸形症病例，過去一年平均約5例，但是近半年已有300例，令當地醫院焦頭爛額。
專家研判，孕婦如果在懷孕初期感染茲卡病毒，胎兒畸形風險最大。但問題是，大部分感染者並不會出現症狀，因此根本無從判別。中美洲台灣友邦薩爾瓦多政府無計可施，日前呼籲全國婦女暫時（2年內）不要懷孕。哥倫比亞、厄瓜多、牙買加與波多黎各政府也發出類似呼籲。
奧運8月5日巴西登場
更麻煩的是，第31屆夏季奧運今年8月5日至21日在巴西第二大城里約熱內盧（Rio de Janeiro）舉行，屆時會有成千上萬的運動員、運動迷與觀光客湧入。國際奧林匹克委員會（IOC）主席巴赫（Thomas Bach）表示本周將公布準則，務必要保護運動員與觀眾的健康。
世衛已針對成立一個緊急應變小組，並將在2月1日召集「國際衛生條例突發事件委員會」（International Health Regulations Emergency Committee，IHR），決定是否將茲卡病毒流行列為「國際關注公共衛生緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern，PHEIC）。
2015年5月，巴西出現第一個茲卡病毒病例。之後疫情如野火燎原，迅速蔓延到拉丁美洲另外22個國家與地區。巴西至今已有50萬至100萬人感染，哥倫比亞與委內瑞拉各有1萬6000例與4700例。美國至今出現31例，全部都是境外移入，但防疫陣線難保不被攻陷，政府已升格警戒措施。歐洲各國也對來自疫區的旅客加強篩檢與監控。
聖嬰年助長疫情
今年適逢聖嬰年（El Nino），南半球許多地區氣溫偏高，有利於茲卡病毒的病媒埃及斑蚊（Aedes aegypti）滋生，更令公衛人士擔憂。但里約熱內盧市長帕埃斯（Eduardo Paes）強調，8月初時巴西已進入冬季，天氣涼爽乾燥，病媒蚊不會太過猖獗。
美國國家衛生研究院（National Institute of Health，NIH）表示他們正在研發2種疫苗，希望今年底之前可以進行人體臨床試驗。但是茲卡病毒疫苗最快也要幾年之後才會上市。
茲卡病毒小百科
茲卡病毒為黃病毒（Flavivirus）的一種，主要經由蚊子叮咬傳播，最早是在1947年於烏干達茲卡森林（Zika Forest）的獼猴體內分離出來，依據基因型別分為亞洲型和非洲型，在中非、東南亞和印度等都有發現的紀錄。過去只有少數人類病例的報導，直到2007年在密克羅尼西亞聯邦（Federated States of Micronesia，FSM）的雅浦島（Yap）爆發群聚疫情，世人才對此一疾病有較多的認識。
人被帶有茲卡病毒的病媒蚊叮咬後，經過約3至7天的潛伏期（最長可達12天）發病。感染者在發病時期，血液中存在茲卡病毒，此時如再被病媒蚊叮咬，病毒將在病媒蚊體內增殖，約15天左右，病毒進入蚊子的唾液腺，就具有傳播病毒的能力，而當牠再叮咬其他健康人時，後者就會感染茲卡病毒。此外，也曾有疑似經輸血及垂直感染的案例。
茲卡病毒感染症典型症狀為發燒合併斑丘疹、關節疼痛或結膜炎（紅眼）等，有時也有頭痛、肌肉痠痛及後眼窩痛，與登革熱相較症狀輕微，僅有少數的重症病例報導。 （相關報導： 茲卡病毒風暴》疫苗10年後才會上市 專家呼籲WHO勿忘伊波拉教訓 ｜ 更多文章 ）
茲卡病毒感染症目前無疫苗可預防，也無藥物可以治療，主要是依症狀給予支持性療法，並讓病患獲得充分休息。
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