喬治‧梭普開始追查這名失蹤廚師，第一站就是推薦華倫太太雇用瑪麗‧馬龍的｢史太太幫傭仲介所」。
結果經營這家仲介所的並不是什麼史太太，而是一位男性。他不知道瑪麗人在哪裡，但是他給了梭普一份名單，列出瑪麗服務過的七戶人家。這份名單並不完整，因為多年來瑪麗曾經透過好幾家仲介介紹工作，有時候甚至不靠仲介，而是透過廣告應徵。
不過，好歹這份名單是個開始。梭普就像一個試圖解開謎團的偵探，手上拿著名單奔波在大街小巷，一戶接著一戶探訪瑪麗以前的雇主。
對於像喬治‧梭普這樣的流行病鬥士而言，要解開的謎團不是｢凶手是誰」，也不是瑪麗的下落（雖然這一點當然也很重要）。梭普關切的是，瑪麗曾經在哪些地方做過廚師，以及這些家庭在她擔任廚師期間有沒有發生過不尋常的事。
梭普在蒐集證據，證明瑪麗有罪。
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喬治‧梭普自有一套推論。身為一個關切疾病預防問題的衛生工程師，梭普當然知道著名德國醫師兼細菌學者羅伯‧柯霍 （Robert Koch） 的研究成果，他證明了特定的細菌會造成特定的疾病，以及細菌會傳染。「柯霍氏假說」迄今仍盛行於實驗研究中。
到了一九○○年科學家已經發現，少部分曾經感染白喉、霍亂、傷寒等傳染病的人，康復之後，儘管外表看起來完全健康，但還是會繼續散播疾病，這種人稱為｢健康帶原者｣。然而，他們卻一點也不知道自己正在散播病菌。
一九○二年柯霍發表了一篇論文，主題是歐洲的傷寒健康帶原者。三年後柯霍獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，但是「健康帶原者」的概念在美國尚未發現實證——此刻正是關鍵所在。
梭普肯定自己正在追蹤的是個健康帶原者，而且是美國首例。
要是他的推論正確，這項發現將使他一舉成名，奠定他在醫界和科學界的地位。他將會受邀在學術會議中發表演講和論文。他的名字會被寫進醫學史流傳下去，和羅伯‧柯霍這樣知名的科學家並列。
但是，首先他必須蒐集證據來支持他的推論。梭普採取的第一步是確認名單上這些家庭所在的地點：瑪麗‧馬龍工作過的地點包括紐約州的摩馬羅內克、紐約市、緬因州的黑港、紐約州的沙角、紐約州的牡蠣灣，以及紐約州的塔克西多帕克。
梭普一一探訪瑪麗的前雇主，採訪各家的家庭成員和僕人。讓他失望的是，大部分雇主並不十分清楚僕人的背景。
梭普在《軍醫》期刊中寫道：｢好像沒有幾個管家說得出關於廚子的事，更別指望他們說得出好幾週或好幾個月前吃了什麼東西。｣
錯誤百出的情報線索和回憶，讓梭普感覺像是某種共謀。他寫道：｢有時候那些人似乎故意不肯說出他們知道的事。認識瑪麗的那些僕人從頭到尾沒有提供任何協助。｣
看起來沒人願意幫助這個衛生工程師，尤其是那些曾經和瑪麗共事的僕人，他們同心協力在瑪麗周圍築起一道防護牆。為什麼要這樣保護她？是因為她受人喜愛嗎？是出於僕人之間的忠誠感？還是因為怕她？或是因為這個到處打探消息的傢伙一看就惹人厭？
到最後梭普完成調查訪問，整理筆記的時候，有了驚人的發現。
他手上這份名單當中，幾乎每一戶家庭都發生過傷寒感染，只有一家例外。梭普後來對一群醫生說明：｢這戶人家只有兩個上了年紀的老人和一名老僕人。｣
