義大利龐貝古城遺跡的挖掘計畫近來又有重大考古發現，考古學家在龐貝古城近郊發現受火山灰覆蓋，保存良好的3匹馬的遺骸。考古學家從馬上鍍有青銅的馬鞍研判，這些馬匹可能是當時高階將領的坐騎。考古學家指出，這項考古成果有著「罕見的重要性」。
「神秘別墅」中遭火山灰掩埋的駿馬
這些遭火山灰掩蓋的馬匹，位於龐貝古城（Pompeii）北方近郊西維他朱利安那（Civita Giuliana）規模宏大、保存良好的「神秘別墅」（Villa of Mysteries）。龐貝考古公園24日指出，他們在神秘別墅的馬廄，發現3匹馬的遺體。在挖掘的初步階段，考古學家在該房間發現木製的飼料槽、1匹馬的完整輪廓，並辨認出第2隻動物的腳。
今年7月起，考古團隊展開進一步挖掘，總算讓房間內部的動物與器具完全出土，辨認出第2匹、第3匹馬的遺體，以及精心製作的軍事用馬具。馬上的馬鞍在邊緣有著4個鍍青銅的木角，能維持騎士穩定。當時馬蹬尚未發明，考古學家對照古書，發現此種類型的馬具，曾在1世紀羅馬帝國時期的軍事文獻上出現。
Details of the military four-horned saddle and bronze fittings of the harness found on the skeleton of the horse found at the Roman suburban villa at Civita Giuliana near #Pompeii. pic.twitter.com/JnBRDqYTHV
— Dr Sophie Hay (@pompei79) 2018年12月24日
馬匹原可能要拯救龐貝民眾
考古學家根據馬匹的身形，試圖還原維蘇威火山（Mount Vesuvius）爆發時，馬匹的處境，其中1匹倒下的馬，其頭蓋骨附著在左前足，考古學家研判，馬的主人可能將其綁在飼料槽，讓牠無法掙脫。不過至少有1匹馬身上配備馬鞍，且膝蓋彎曲，有如隨時準備出發。
Take a look at the petrified horses archeologists have unearthed in the ancient city of Pompeii-- some with their saddles still on pic.twitter.com/mVrgrQkeae
— TicToc by Bloomberg (@tictoc) 2018年12月27日
考古學家認為，這些馬匹原本可能要用來救援龐貝古城的人民，但可能遭迎面而來的火山灰窒息而死，或是火山灰雲的滾燙蒸氣燙死，龐貝考古公園（Archaeological Park of Pompeii）總監奧桑納（Massimo Osanna）指出，這些馬匹的生命遭遇「猛烈且可怕的終結」。
古羅馬高階軍官的駿馬？
誰是這些馬匹的主人，也引人關注。奧桑納表示，從這3匹馬巨大且威風的身形來看，有可能是當時人們選擇育種之下的產物，搭配其金屬與銅製的馬具，很可能代表當時動物「最高貴的品種」，奧桑納研判，這些馬很可能屬於羅馬帝國的高階軍事官員，更加證明「神秘別墅」主人的身分顯赫。
維蘇威火山（Mount Vesuvius）西元79年大規模噴發，位於維蘇威火山南麓山腳、曾為古羅馬帝國第2大城的龐貝城（Pompeii）與其週遭城鎮，瞬間遭大量火山灰掩埋。在火山灰掩埋之下，龐貝古城的居民瞬間石化，當時羅馬民眾的酒吧、道路、公共浴場、妓院以及牆壁畫作全都因火山灰保存下來，直到1599年當地政府開挖下水道時，才發現龐貝古城牆，18世紀起展開大規模挖掘。這些珍貴遺跡，得以讓學者研究古羅馬帝國1世紀的社會生活。聯合國教科文組織（UNESCO）也於1997年將龐貝古城列為世界文化遺產。
考古工作完成後 神秘別墅有望開放
本次考古學家挖掘的「神秘別墅」，位處龐貝古城牆西北方400公尺處，於1909年重見天日，別墅內不只有華麗的壁畫、精心裝飾的房間、能眺望那不勒斯海灣（gulfs of Naples）與卡布里島（Capri）的豪華陽台，週遭也有農場、葡萄酒窖、油廠與高度開發的農田。
由於近來有盜賊在神秘別墅地下開挖隧道，涉嫌破壞古蹟，盜取寶物，為了阻止盜賊繼續開挖隧道，今年考古學家重新展開挖掘行動，2019年也將投入200萬歐元（新台幣7100萬元）經費用於考古，期待未來考古完畢後，能開放神秘別墅讓社會大眾參觀。
