位於西太平洋的帛琉共和國，1944年日美兩國的軍隊在這裡激烈交戰，今年迎來80週年。造訪帛琉，可以看到第2次世界大戰遺留的激戰痕跡，同時還有與日本保持著言語文化及個人交流，並且展現出對未來積極態度的居民。
平靜的島嶼群曾遭受戰爭破壞
帛琉共和國島嶼群，位在菲律賓的民答那峨島正東方大約900公里處，也是曾經在第2次世界大戰發生激烈戰鬥的歷史舞台。80年前的1944年，遭受來自空中和海上的攻擊，居住在島上的居民們親眼目睹了街上的基礎設施被破壞，船沉沒，還有平民百姓遭到殺害的景象。
尤其位在列島南方的貝里琉島，因為舊日本軍長期抵抗來自美軍的攻擊，導致整座島嶼遭受毀滅性的打擊。若是島上居民對日本和日本人懷抱著一定程度的怨恨，也不足為奇吧。
然而，當筆者訪問帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.），詢問是否怨恨日本時，他大力搖頭否定，表示儘管戰爭造成了破壞，但現在日本與帛琉的關係友好，並沒有因為過去的戰爭傷痕而受到很大的影響。
「我們不是被日本侵略，當時是日本託管地的一部分。」總統惠恕仁說道。
「帛琉的祖先有大約20％是日本人，帛琉和日本有許多的共通點。我們的字典裡，源自日文的單字就有1000個以上。」當被問到個人喜愛的單字時，總統惠恕仁毫不猶豫地回答：「tokubetsu」，也就是 「特別 」一詞。
相當於日本繩文時代中期的4000～5000年前左右，就有來自菲律賓或印尼的航海者定居帛琉，直到1522年西班牙的探險家發現帛琉，才首次被紀錄下來，而西班牙的探險隊踏上這塊土地是1710年11月的事了。
1885年以前，帛琉受到西班牙的統治，之後被賣給德國。德國在第1次世界大戰成為戰敗國時，當時的國際連盟依照殖民地委任統治制度，於1920年把帛琉交由日本進行託管統治。
西太平洋上現今仍洋溢著日本風情
二戰前，日本企業在帛琉生產椰子乾、開採礦山的磷礦、捕魚等，最大都市柯羅市曾經被稱為 「小東京」，包括1萬7000名來自沖繩縣的移居者在內，有多達3萬名日本人在此居住。
帛琉國立博物館內展示著日本託管時期的棕褐色舊照片，可以看到寬廣大道上樹木並列著，兩旁則是日式風格的木造建築櫛比鱗次，有餐廳、服裝店，甚至有高級百貨公司及坐落一旁的腳踏車店等分布其中。當時日本政府的總部大樓（舊南洋廳兼帛琉支廳廳舍）就位在大道南側，該棟建築物至今仍保存著，目前正在整修中，作為最高法院使用。
1981年，帛琉成立自治政府，初代總統雷梅利克（Haruo Ignacio Remeliik）以及自1992年起當了8年總統的中村國雄（Kuniwo Nakamura），兩人都是日裔。即使是現在，在島上仍然隨處可見許多的店名或公司名稱使用日本姓氏。 （相關報導： 怕被分到氣氛結凍的部門！日本年輕人找工作，近7成最擔心這件事 ｜ 更多文章 ）
祖父母都是日本人的克蘿伊・矢野（Chloe Yano），今年28歲，在柯羅市內的帛琉政府觀光局工作，她說：「兩國的文化有很多相似之處。」並且接著補充道：「從小時候開始，（日本）就對帛琉的整個社會帶來深遠的影響，沒有種族或族群之分，懂得尊重及款待他人，珍惜環境等等。帛琉人民也和日本人一樣謙虛、勤奮和重視家庭。而且，每天幾乎都會聽到源自日文的單字，現在我們也把啤酒beer稱為 『bīru』（相當於日文的『ビール』）」
