齒輪讓我們能夠改變力的方向和大小，久而久之，這使得工程師得以開發出一整套技術。蒸汽火車便是透過齒輪傳動系統，利用引擎裡的燃料來轉動車廂的車輪；在手錶裡頭，受到同一動力來源驅動的大大小小的齒輪，會以不同的速度轉動錶盤上的秒針、分針和時針，使我們能更精準地判讀時間；我們會在開車時靠換檔來協助爬坡、在維持較高速度的同時減少油耗，以及阻止汽車失控滾下山坡；工廠能有跟建築物一樣大的生產線，也都是倚賴齒輪來生產各式各樣的產品。然而，雖然上至大型物件、下至微小又精密的零件，都能靠齒輪來驅動，其表現令人驚豔不已，但我最喜歡的齒輪應用範例，其實是在日常家電上—攪拌機、洗衣機、洗碗機，這些東西看起來可能不像勞力士手錶或競賽自行車那麼有魅力，但對我而言，卻是不同凡響，因為它們改變了整個社會，特別是婦女的生活。
在一八九三年的芝加哥工業博覽會上，有一項新發明引起了群眾的注意，那是一個長方形的大木箱，其中一側有一堆曲軸、旋轉的齒輪和輪子，一個裝滿髒盤子的籠子消失在木箱裡，幾分鐘後再度出現，盤子變得乾淨無比，就像徒手洗過一樣。博覽會的評審給了它最佳機械結構、最佳耐用性能、以及最能配合工作領域來作調整的最高殊榮，這是現場展出唯一一臺由女性設計的機器。
約瑟芬．科克倫（Josephine Cochran）一八三九年出生在俄亥俄州阿斯塔比拉郡（Ashtabula County）的工程師家庭裡，外祖父約翰．費區（John Fitch）發明了美國第一艘有專利權的蒸汽船，父親約翰．加里斯（John Garis）則是土木工程師，在俄亥俄河（Ohio River）沿岸修建過許多工廠。如果約瑟芬是個男孩，或許她就有機會追隨家族的腳步鑽研工程學，但那是對女性來說選擇有限的時代。她十九歲就嫁給了威廉．科克倫（William Cochran），婚後搬到伊利諾州謝爾比維爾（Shelbyville）的一棟豪宅裡，成了社交名媛並育有兩個孩子。
科克倫一家很喜歡舉辦盛大的晚宴，因此約瑟芬經常拿出她引以為傲的祖傳餐盤，據說可以追溯到十七世紀。但是每次這些餐盤被洗碗工磕碰出缺口時，她都很沮喪，有時候甚至親自清洗以確保它們安全無虞，同時她也深信一定還有更好的方法。也許是自小在家裡對工程師們的觀察啟發了她去大膽想像，於是終於設計出一款可以完成這項工作的機器，還說：「如果沒有其他人可以發明一臺洗碗的機器，就讓我來吧。」一八八三年，設計才進行到一半，約瑟芬的丈夫就過世了，留下鉅額債務和極少的資金。 （相關報導： 洗碗精沒有好好選，罹癌風險多好幾倍！化工博士嚴正警告：看到這4種成分絕對別挑 ｜ 更多文章 ）
她被迫將自己的點子和草圖迅速轉化成一門可以謀生的生意，她尋求專業工程師的協助來解決機械上的複雜細節，但又對他們能夠提供的協助感到沮喪，她後來說：「我沒有辦法叫那些男的照我的方法來做，除非是在他們自行嘗試和失敗之後。」她在一八八五年初次申請專利，並僱用一位叫做喬治．巴特斯（George Butters）的技工來幫她在宅第後面的棚屋裡製作出第一臺洗碗機的原型。
