馬斯克（Elon Musk）在過去的一年裡神速創建了他的人工智慧新創公司xAI。現在，他必須使xAI成為一個真正的公司。
馬斯克去年夏天創辦了xAI，試圖追趕聊天機器人ChatGPT的開發商OpenAI。馬斯克是OpenAI的聯合創始人，2018年因權力鬥爭而離開。馬斯克從整個行業搜羅人才。他推動承包商在幾個月內建成一個巨大的新數據中心，對於如此規模的項目來說，這樣的建設速度幾乎聞所未聞。現在他很有把握地說，位於田納西州曼菲斯的這座數據中心將幫助xAI在12月之前交付「各項指標」全球第一的AI。
投資者已經相信了馬斯克的願景，或者至少相信了他以往的成功作為。這家新創公司在本月進行的新一輪融資中至少籌集了110億美元，估值達到500億美元，成為僅次於OpenAI的全球估值第二的私營AI開發商。
但作為營利性企業，xAI還沒有闖出名堂。這家新創公司告訴投資者，公司年收入有望超過1億美元。而OpenAI預計今年的收入接近40億美元。
xAI的大部分收入來自馬斯克自己的公司網絡。xAI的主要產品（聊天機器人Grok）只對馬斯克旗下社交網絡X的訂閱用戶開放。知情人士稱，這家新創公司正在為SpaceX的星鏈（Starlink） 網路服務提供客戶支持功能。其中一位知情人士表示，預計xAI還將幫助為X的搜尋引擎創建新的AI功能。
這家新創公司已經與特斯拉（Tesla）磋商了一項協議。根據該協議，xAI可分得特斯拉的部分收入，特斯拉可獲得xAI的技術和資源。
現在，xAI要嘗試自己站穩腳跟。本月早些時候，該公司發布了一款付費工具，並提供折扣優惠。開發者可以使用該工具利用Grok構建產品。據知情人士透露，該公司計劃最早在下個月推出一款類似ChatGPT的獨立消費者應用程式。
xAI在這個競爭激烈的市場起步較晚。OpenAI、Alphabet旗下的Google、Meta Platforms和Anthropic都擁有更知名的聊天機器人，這些聊天機器人至少從去年開始就已面向消費者和企業廣泛推出。
「xAI在快速搭建自己的基礎設施、擴大營運和團隊方面做得非常出色，」AI雲端基礎設施公司Morph Labs創始人Jesse Michael Han表示。「但他們顯然仍在進入市場的過程中。」
位於田納西州曼菲斯、被稱為「Colossus」的數據中心在122天內建成，使用了輝達（Nvidia）的10萬個圖形處理器（GPU），是全球開發和運行AI技術的最大晶片集群之一。
據知情人士透露，xAI已告知投資者，將使用本輪融資中籌集的50億美元資金的一部分，將「Colossus」數據中心的晶片數量增加一倍，並計劃在明年籌集更多資金。
採購晶片
在ChatGPT於2022年底推出並立即引起轟動後，馬斯克切斷了OpenAI對X數據的訪問。
在接下來的幾周，馬斯克說他將創造一個不那麼政治正確的AI，他稱之為「TruthGPT」。2023年7月，馬斯克創辦了xAI，聘請了GoogleDeepMind研究實驗室和OpenAI的資深人士Igor Babuschkin幫助領導該公司。初期員工在X和特斯拉的辦公室工作，或者遠端工作。為了獲得他曾形容為「比毒品還難搞到」的GPU資源，馬斯克求助於由他的老朋友拉里 ・艾里森（Larry Ellison）營運的甲骨文 （Oracle）。
xAI在2023年春季開始預定大量的甲骨文GPU，並於當年11月推出了Grok。但這款聊天機器人的能力不如ChatGPT和其他一些競品。
馬斯克試圖用更多的AI晶片來解決這個問題。他請求輝達（Nvidia））把留給特斯拉的1.2萬個GPU轉給X和xAI。他還加大了對甲骨文的施壓力度，有時會參加與甲骨文員工的電話會議，敦促他們為xAI提供更多晶片。
輝達的一位銷售主管在一封電子郵件中告訴同事，馬斯克對晶片的需求給該公司的供應鏈帶來了壓力。《華爾街日報》（The Wall Street Journal）見到了這封電子郵件。
輝達的一位發言人表示，該公司一直努力滿足所有客戶的需求。
到今年春季，馬斯克認定甲骨文的行動不夠快、不足以匹配他在超大型AI數據中心方面的雄心，於是他開始自建。
他把地點選在曼菲斯的一個已經停用的製造工廠，並於6月份動工。DataDirect Networks幫助建造了Colossus，其執行長Alex Bouzari說，員工們馬不停蹄地輪班工作，每班八小時。Bouzari說，對建設作提前規劃可能需要七八個月的時間，xAI省去了這一步，隨時遇到問題隨時解決。
在等待田納西河流域管理局（Tennessee Valley Authority）批准使用更多能源期間，xAI在停車場放置了天然氣發電機為該設施供電。
當地居民在一次公開會議上表示，他們事先未被告知關於這個數據中心的資訊，他們擔心污染問題。一個環保組織致函敦促當地公用事業部門不要向xAI提供額外的電力。
9月初，馬斯克發推文稱Colossus已上線。AI行業的許多人都認為，這是xAI可能成為重要參與者的一個跡象。
「這將需要一段時間，但他們的動作很快，」AI應用程式構建平台Dropbase的聯合創始人Jimmy Chan說。
在OpenAI的地盤上
儘管馬斯克的公司取得了進展，但他仍然對OpenAI耿耿於懷。今年，他起訴了OpenAI，指控這家ChatGPT的母公司違反了關於保持非營利性質的合約，並阻止其投資者向xAI提供資金。OpenAI則稱馬斯克的訴訟「毫無根據，過於牽強」。
10月份，他在舊金山一座曾長期被OpenAI佔據的建築裡舉辦了一場招聘會。xAI先前剛剛搬進這處辦公場所。
昏暗紫色燈光照射下的一個狹小空間內，幾十名AI研究人員聚集起來，聆聽馬斯克的推銷，他們多為男性，有的擠在樓梯間裡。一些人剛參加了幾個小時前舉行的OpenAI開發者大會。
馬斯克數度抨擊OpenAI，並宣揚了xAI建造Colossus的速度有多快。
當月晚些時候，大選日前的一周，他在面向投資者的一次籌款電話會議上發表了演講；那時他還在為川普（Donald Trump）站臺拉票。xAI已經吸引了包括一個卡達主權財富基金在內的大投資者為其擴張提供資金。
馬斯克最近出現在播客節目The Joe Rogan Experience中時，主持人Rogan讓Grok「吐槽一下參加女子游泳比賽的跨性別女性」。Grok拒絕這樣做，稱自己是「非常紳士的AI」。
