中國的人工智慧（AI）開發人員找到了一種無需將最先進的美國晶片帶到中國就能使用它們的方法。
他們正與中間商合作以獲取海外的算力，有時使用加密貨幣領域的技術掩蓋身份。
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先前，美國的出口管制措施阻止中國公司直接進口輝達（Nvidia）開發的熱門AI晶片，中國企業被迫想出這一策略來應對。雖然中國用戶仍可通過灰色市場的賣家網路將輝達晶片帶到中國，但這個過程很麻煩，也很難滿足大用戶的全部需求。
一位幫助中國公司克服這些障礙的企業家是前比特幣礦工Derek Aw。他說服杜拜和美國的投資者資助購買搭載輝達強大H100晶片的AI伺服器。
今年6月，Aw的公司將300多台配備H100晶片的伺服器裝入澳洲布里斯本一個數據中心。三周後，這些伺服器開始為北京一家公司處理AI演算法。
「有需求，有利潤，自然會有人供應，」Aw說。
租用遠程算力不是什麼新鮮事，許多跨國公司都使用GoogleCloud、微軟（Microsoft）的Azure和Amazon Web Services等美國公司的雲服務在全球各地傳輸數據。然而，這些公司和銀行一樣，都有「了解你的客戶」（Know Your Customer）政策，一些中國客戶可能因此難以獲得最先進的算力。
熟悉美國制裁的律師表示，算力的買賣雙方以及為他們牽線搭橋的中間商都沒有違反任何法律。美國政府限制先進製程晶片、設備和技術的對華出口，但雲計算公司表示，出口規定並不限制中國公司或其外國附屬公司訪問使用輝達晶片的美國雲服務。
美國商務部今年1月提出一項規則草案，旨在防止惡意外國實體使用美國雲計算服務從事包括訓練大型AI模型在內的活動。美國雲計算公司認為，該規則不會防止濫用，反而會破壞客戶信任並削弱美國公司的競爭力。
智慧合約
在Aw和其他人使用的平台中，計費和支付方式的設計初衷是讓參與者高度匿名。
算力的買賣雙方使用「智慧合約」，其中的條款被寫入可在網上公開查閱的數位記錄賬本。合約雙方僅通過一連串字母和數字來識別，買方使用加密貨幣付款。
該過程將加密貨幣的匿名性擴展到合約本身，兩者都使用被稱為區塊鏈的數位記錄技術。Aw說，就連他也可能不知道買家的真實身份。Aw等人表示，為了進一步掩飾，中國AI公司經常通過新加坡或其他地方的附屬公司進行交易。
「去年年底以來，我們平台上的中國客戶明顯多了，」Aw說。「經常有人問我，我們有沒有輝達的晶片。」
輝達不予置評。該公司已表示遵守美國出口管制規定，並希望合作夥伴也能這樣做。輝達定於本周三公布季度財報。 （相關報導： 華爾街日報》2024美國總統選戰正夯，經濟學為何淪為輸家 ｜ 更多文章 ）
加密貨幣領域活動放緩，釋放出一部分先前用於挖掘比特幣等數位貨幣的算力，過去兩年間湧現出一批尋求利用這種契機的平台，Aw麾下平台就是其中之一。這些平台試圖收集分散在全球各地的算力，並將其出租給AI開發者。
