過去，當中國面臨經濟挑戰時，就會大興土木。而今，中國的摩天大樓、大壩、公路和機場鱗次櫛比，面對新的經濟動蕩，中國正在轉向新型基礎設施。
這一次中國政府沒有召集戴著安全帽的建築工人，而是制定了連接數據庫、協調交通流和居住空間的藍圖。中國正在拓寬基礎設施的概念，不再局限於塵土飛揚的建築建設，主要是因為在這方面已經做得太多。
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基礎設施是一種可靠的救命稻草，2008年，中國為了應對全球金融體系的亂局出台了5,850億美元政府刺激措施，其中主要是基礎設施。這種支出勢頭除了避免了經濟衰退之外，還將中國推上了全球第二大經濟體的位置，建造了全球最長的鐵路和高速公路網路，在50多個城市建立了某種形式的地鐵，並最終使中國在港口、大壩和5G移動通信方面成為全球領軍者。
這是國家規劃的一個壯舉，是20世紀90年代的重現，當時中國政府同樣通過將數千萬人投入到現代經濟的基礎建設中，避免了麻煩。
如今，中國的需求不同了，正面臨現代社會中一些最深刻的經濟挑戰。疲軟的房地產境況和政府自身抗擊新冠疫情的嚴格措施，使人們對政府是否能實現今年的就業目標和5.5%的經濟增長目標產生了懷疑——這已經是逾25年來的最低目標。
對於中國這樣一個中等收入國家來說，原先那套大興土木的老辦法意義不大，不僅是因為大量的基礎設施已經建成，還因為這些基礎設施是如何建成的。資金雄厚的貸款機構、廉價的建築勞動力以及對環境後果的漠視，都是支撐以往活動的因素，有時還會產生一些雜亂無章的結果，比如平行的高速公路和不必要的商業區。
如果說速度在過去很重要，那麼需求可能是今天更重要的考慮因素。首先，政府機構的財力不足，過去10年，政府債務與中國國內生產總值（GDP）的比值增加了一倍多。
5月份時國務院公布了「穩經濟」的33項措施，其中只有一項涉及基礎設施建設。這些計劃似乎與過去備受青睞的鋼筋混凝土公共工程有很大的不同。
中國中央政府顧問劉志今年與他人合著的一篇論文稱，中國的基礎設施建設正處於一個轉折點。
中國國家主席習近平已呼籲「全力以赴」加強基礎設施建設。但他把重點放在可提高經濟增長質量的「科技」基礎設施建設上，比如推進城市群一體化，而不是上馬新計畫，還包括一些為國家安全利益服務的計畫，比如現在正在建造的一個新太空站，涉及的模塊可能會有軍事用途。
劉志是麻薩諸塞州劍橋非營利性組織林肯土地政策研究院（Lincoln Institute of Land Policy）的專家，他稱，中國這是在布局建設「新型基礎設施」。 （相關報導： 華爾街日報》長壽的秘訣之一：不去擔心變老 ｜ 更多文章 ）
有別於過去的刺激措施，中國國務院最新公布的穩增長方案強調，採取措施促進消費者支出和減除涉及中小微企業的繁瑣而不必要的手續。該方案還包括碳捕捉計劃等環保計畫，以及植物園、水淨化和實驗農場。
