想多活七年？那就想想變老的好處吧。
一本關於老年心理學的新書辯稱，如果能積極正面地看待變老，人的壽命可能會延長平均七年半。這種積極想法對大腦的延年益壽作用甚至超過降低血壓（根據書中所說，只能讓壽命延長大約四年）、降低膽固醇（四年）、戒煙（三年）或是減肥（一年）。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。加入VVIP會員請點此訂閱：風傳媒・華爾街日報VVIP，獨享全球最低優惠價，暢讀中英日文全版本之華爾街日報，洞悉國際政經最前沿。
貝卡·萊維（Becca Levy）的新書《破解年齡密碼：你的壽命和生活質量取決於你如何看待變老》（Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long & Well You Live）從科學研究的角度，探討了消極看待變老會對記憶及聽力減退、心血管疾病以及癡呆症產生何種影響。
她發現，思想與身體間聯繫的緊密程度令人驚訝，而有時，年齡歧視和對老年群體的成見會加強思想對身體的影響，進而給晚年生活蒙上陰影。
「在我們如何老去的問題上，社會層面的變化往往是起因。」她寫道，「而生物學層面的變化是結果。」
這本4月份出版的新書為那些擔心變老的人帶去了希望，它讓人們看到可以如何調整心態來改善身體健康。書中還概述了個人和社會可以通過哪些做法來消除人們對變老的誤解。除此之外，它還對敬老文化展開研究，並指出基因不一定意味著命中注定，即便進入暮年，也有可能在體能上有所成就。
萊維博士是耶魯大學公共衛生學院（Yale School of Public Health）流行病學教授，同時也是耶魯大學心理學教授。前不久，她就自己的發現接受了《華爾街日報》（The Wall Street Journal）的採訪。
為簡明起見，我們對訪談內容進行了精簡和編輯。
消極思想是如何影響老年人的健康的？
在如何看待變老的問題上，那些從文化中汲取更正向看法的人往往會更注重飲食健康，鍛煉也會更多，並且他們遵醫囑服用處方藥的可能性也更大。當我們更積極地看待年齡問題時，反映壓力的各種生物標記物的水平會更低——假以時日，皮質醇水平會降低，面對壓力時的心血管反應也不會那麼強烈。我們還發現有跡象表明，這類人的幸福感和自我效能感更高，隨著時間推移，這一點可以帶來有益的健康變化。
您對老年人記性差的說法提出了挑戰。「老年瞬間失憶症」本身就是一種錯誤提法嗎？
這個術語常常被用來描述任何類型的失憶，而我們知道，不管什麼年齡都會有這種經歷。而其中的原因多種多樣——有人是被其他事分了心，有人是壓力所致，或是處在憤怒的情緒中——這些都會削弱我們解碼資訊的能力。 （相關報導： 華爾街日報》美國勞動市場出現降溫跡象：越來越多企業宣布裁員計劃、撤回錄用通知 ｜ 更多文章 ）
一些研究顯示，詞彙記憶力和元認知能力（即有意識地思考自己思維過程的能力）是可以在老年階段提升的。寫這本書時，我曾和一些人聊過，有些老年人表現出的認知能力之強令我印象深刻，比如一位84歲的演員至今仍能背誦六萬單詞的詩歌《失樂園》（Paradise Lost）。
