廿一世紀初，隨著美中兩國經濟實力的消長，「霸權轉移」是否可能再一次發生，成為當代國際關係理論家以及各國外交決策者關注的議題。「修昔底德陷阱」(Thucydides Trap)描述了霸權的轉移，極大可能伴隨著一場戰爭，從而為「中美必將一戰」提供了理論上的依據。觀諸近來中美貿易戰的加劇、中國南海軍演的武力展示，修昔底德陷阱似乎是難以避開的宿命。然而，修昔底德陷阱終究是大國政治的一環，對於像台灣這樣的小國而言，如何因應並且避免淪為大國政治下的犧牲品，更值得深思。
「修昔底德陷阱」是由美國當代著名國際關係學者，任教於哈佛大學的艾里森(Graham T. Allison)所提出。2015年9月艾里森在《大西洋月刊》(The Atlantic)上發表一篇名為《修昔底德陷阱：美國和中國正在走向戰爭？》(The Thucydides Trap: Are the U.S. and China Headed for War)的文章，認為中美兩國權力的消長，中國和美國之間爆發一場戰爭的可能性在增加中。2017年5月艾里森出版《注定一戰：美國和中國能否逃脫修昔底德陷阱？》(Destined for War: Can America and China Escape Thucydides’s Trap)一書，進一步詳盡闡述了這一觀點。
依據艾里森的研究發現，在過去500年中，世界共出現16次新興崛起大國對既有大國地位構成挑戰，並有可能取而代之的案例，其中12次是以戰爭告終，因此艾里森推斷中美兩國因霸權爭奪爆發戰爭，恐難以避免，這就是修昔底德陷阱。之後中國國家主席習近平多次提及，中美兩國應該極力避免陷入修昔底德陷阱，進而使得艾里森所提出的這個概念逐漸為世人所知曉。
然而，對於像台灣這樣的小國而言，除了認知到修昔底德陷阱是大國政治的一環外，又意味著甚麼則較少受到關注。事實上，艾里森在其研究中就曾表示，如果崛起大國與現有大國之間終將出現戰爭，引爆點往往來自於表面看上去可能毫無關聯的事件，著名的案例就是奧匈帝國的斐迪南大公(Archduke Franz Ferdinand of Austria)在塞拉耶佛(Sarajevo)被刺身亡，最終促成第一次世界大戰的出現。 （相關報導： 左正東觀點：正確解讀共軍演習的戰略訊號 ｜ 更多文章 ）
因此，中美兩國所面臨的修昔底德陷阱，除了為中美兩國帶來結構性的壓力外，對於周邊具有利害關係的小國而言，更將陷入於兩難的困境中：究竟應該「扈從」現有的霸權國家維持其強權地位；抑或者應該加入新崛起大國行列「抗衡」現有強權，最終支持霸權的轉移？結合地緣政治的觀點，誠如另一位已故的哈佛大學教授杭廷頓(Samuel Phillips Huntington)在其文明衝突論中所言，文明的衝突將出現在文明與文明間的斷裂帶一般，修昔底德陷阱所帶來的戰爭衝突，也極可能出現在兩大國權力邊緣的接觸地帶。就此而言，包括兩韓、日本、台灣和東協國家，同樣都面臨了修昔底德陷阱所形成的「小國困境」中。
