去年，研究人員為一小群澳大利亞羊做了外科手術，在它們的視網膜後植入人工仿生眼。
這些羊是醫學實驗的一部分（為期3個月），最終目的是希望能幫助患某些類型失明症的人恢復視力。
在這些澳洲羊身上所測試的裝置叫「鳳凰99」（Phoenix 99）仿生眼，具體目的是想觀察該裝置是否會引起任何不良身體反應。結果顯示羊對「鳳凰」的耐受度良好。研究團隊已經提出人體試驗申請。
這一項目由雪梨大學和新南威爾士大學的研究人員進行。
「鳳凰99」無線連接到配置在眼鏡上的小鏡頭。它通過刺激用戶的視網膜而工作。視網膜是眼睛後面的一層光敏層細胞，它把光轉換成電子信號，通過視神經發送到大腦，最後形成我們所能看到的圖像。
「鳳凰99」可以繞開那些有缺陷的視網膜神經細胞（視網膜神經細胞有上億），並「刺激」那些仍有功能的細胞。
雪梨大學生物工程學院的生物醫學工程師艾根伯格表示，設備的周圍組織沒有出現意外反應，因此預期它可以在那裏維持多年。
根據世界衛生組織的數據，全世界至少有22億人受到某種形式的視力障礙，從輕度視力受損到完全失明。
世衛組織說，就生產力損失而言，它對全球經濟所造成的金融衝擊每年高達250億美元（約合1625億人民幣）。
利用仿生眼幫助治療失明是一個仍處於起步階段的行業，但隨著科技的快速發展，有一份報告預計到2028年，該行業將會價值高達4.26億美元。
新澤西眼科醫生希拉爾-坎波表示，科技進步重新定義了眼科。她說，「創新不僅使診斷更加容易和精確，而且也改善了對患者的護理」。
例如，她指出，全球已經有350多人安裝了由美國公司Argus II設計的「第二視力」（Second Sight）仿生眼。
這與「鳳凰99」仿生眼的工作原理相同，而早期版本的仿生眼第一次安裝在患者身上是在2011年。
「第二視力」目前正在研製一種新產品叫「獵戶座」（Orion）。它是大腦植入裝置。該公司說，他們的目標是新產品能治療幾乎所有形式的嚴重失明。目前，這一項目仍在早期臨床階段。
其他仿生眼系統包括由法國公司Pixium Vision開發的Prima裝置；另外一家澳大利亞團隊「仿生視覺技術」研究的仿生眼系統。
希拉爾-坎波醫生表示，當前的一個問題是該技術成本高昂，使得只有「極少數人才能獲得」，例如，Argus II公司的仿生眼價格約為15萬美元。
