飛虎隊昆明指揮部存世門牌，杉木製，一裂為二，以膠黏合，用白漆寫中、英文字3排。第1排英文字：「EXECUTIVE OFFICER」、第2排英文字：「A.V.G.」、第3排中文楷書：「美志願隊副指揮官室」，「A.V.G.」即「American Volunteer Group」，全名「中華民國空軍美籍志願大隊」，又名「飛虎隊」，隸屬中華民國空軍編制。此乃副指揮官室之門牌。
美國航空事業進入中國，始於民國18年（1929年），為運輸上海至漢口、北平、廣州郵件。民國19年（1930年）中國航空公司（China National Aviation Corporation CNAC）進行改組，中方佔股55%，美方以州際公司（Intercontinent Corporation）名義佔股45%。3年後威廉．帕利（William Pawley 1896－1977）來華任中國航空公司董事長。
民國26年（1937年）蘆溝橋事變，抗戰爆發，美國維持中立國地位，至民國30年（1941年）12月8日，對日宣戰終。有鑑美國之中立，國民政府於民國28年（1939年），託付帕利遊說美國政府，核准建立一支聘僱美籍飛行員，駕駛美製戰機之助華抗戰隊伍。
帕利晚年憶述：「我們承諾孔博士（孔祥熙），我們會盡一切可能，把中國的困難，陳說給美國具影響力人士。數日後我飛回美國，雷頓上校隨即與我會合，我們與很多在美友人討論。我們與中國官員及軍官多次耐心討論，獲其許可，聘僱一批人員參加我們成立的中央飛機製造廠（Central Aircraft Manufacturing Company），並與中國政府簽訂正式合約。宋子文博士，現任行政院院長，授我權責，聘僱350人，支付他們薪資、旅費，並協助採購、運送所需之飛機，到仰光接收組裝。美籍志願隊實起源於此。」二次世界大戰結束後，帕利運用個人財富與政商關係，從事反共活動，尤在古巴，成為美國右翼政壇傳奇人物。
帕利在中國認識陳納德（Claire Chennault 1890－1958）。1930年代初，陳納德在美負責陸軍航空兵團特技表演隊，官上尉。1937年4月表演隊解散，即受聘中華民國空軍顧問，同年6月抵上海。翌年，蔣夫人宋美齡建議陳納德組織一支國際空軍中隊抵抗日本，飛行員來自歐洲各國，然軍紀散漫，情報外泄，戰機全毀。
民國28年（1939年）10月，陳納德隨中國空軍代表團赴美爭取空援，拜會宋子文與胡適大使。1940年12月中美達成空援初步協議，1941年4月15日，美國羅斯福總統同意退役軍人與現役軍人報備辭職，參加美籍志願隊，受聘中央飛機製造廠。6月起志願隊員分批乘坐輪船，航期6週，赴緬甸仰光，陳納德授任美籍志願隊指揮官。 （相關報導： 宋緒康專文：國之圭璧─一冊稀世日本投降條款手稿 ｜ 更多文章 ）
首批99架P－40戰鷹戰鬥機於1941年6月底運達仰光，美國寇帝斯－賴特公司所生產，原售英國，協商後售中國。志願隊訓練基地在仰光外220公里之東吁，擁有罕見4000呎柏油跑道。志願隊之任務為保護滇緬公路，公路建於1938年，長約1146公里，由雲南昆明至緬甸臘戍，為中國西南後方運輸量最龐大之國際通道，上海、廣州淪陷後更形重要。志願隊分三組中隊，第一與第二中隊駐昆明，第三中隊駐仰光。1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，12月20日，志願隊與日本空軍首度交戰，1942年1月24日止，志願隊擊毀73架日機，自身損失5架。1942年1月4日，日軍跨越泰緬邊境，入侵緬甸，3月仰光淪陷，志願隊遂空陸兩路撤赴昆明。
