美國高等教育已經發展成為龐大的產業，不僅透過教學與研究傳遞知識與發展新知，也透過服務改變社會，擁有龐大校務基金的大學如哈佛與耶魯等名校，還經由投資影響金融市場。
而且美國人對於教育付費的觀點根深蒂固，很少人會質疑為何哈佛與耶魯等私立名校擁有驚人的校產，卻依舊向學生收取學費。雖然如天文數字般的美國學生學貸，已經成為重要的社會議題，更成為總統大選的焦點，無論是桑德斯（Bernie Sanders）的一筆勾消或是華倫（Elizabeth Warren）的免息，都在前次民主黨總統黨內初選中獲取極大的關注。
