動物外交》友邦貝里斯國獸生日變「世界貘日」　台北動物園為保育「愛貘能助」

貘日快樂！每年4月27日是「世界貘日」（World Tapir Day），今年為第13周年。

貘屬於奇蹄目貘科，雖然看起來與豬、食蟻獸有些相似，但血緣上跟馬、驢、犀牛更為接近。貘可分為山貘、中美貘、南美貘、卡波馬尼貘及馬來貘5種，一生吃素，天生害羞，獨來獨往，只在夜間行動，由於牠的體長可達2公尺、皮毛堅韌，通常是當地最大型的哺乳動物，因此沒什麼天敵，在南美洲只有諸如美洲豹、黑凱門鱷等凶狠掠食者才可能將其捕獵，而亞洲獨有的馬來貘更少被野獸攻擊。

體型比貘弱小的人類才是牠的天敵。貘的生命可以長達25年至30年，但如今很少有野生貘能長壽，所有現存的貘都處於瀕危（EN）狀態。牠們棲息的叢林、草原、沼澤和霧林，受到採礦、棕櫚種植、道路建設、部落開發等人類活動威脅。貘的滅絕將嚴重影響整個森林生態系統的生物多樣性，因為貘是「森林的園丁」，牠們透過吞下各種植物與種子，在排泄過程中協助草木繁衍。

據考古發現，貘簡直是「活化石」，自數百萬年前的中新世（Miocene）即存在於地球上，歷經了好幾場大規模滅絕，牠的體徵幾乎沒有什麼變化，目前已識別出北美、歐洲和亞洲等地15種以上的滅絕物種。動保人士創立屬於貘的節日，呼籲保護居住在世界各地的這種呆萌巨獸，讓牠們免受人類侵害。保護牠們有助於保存雨林，而拯救雨林能緩止地球氣候變遷。

人間「四月」天

「世界貘日」源於我國友邦貝里斯（Belize），節日訂在貝里斯動物園（Belize Zoo）最受歡迎的明星貘「四月」（April）生日那天：4月27日。

四月是一隻雌性中美貘，1983年出生即加入動物園大家庭，但她的到來卻讓園方相當緊張。當時，一名獵人發現野生的四月寶寶受到寄生蟲「螺旋蠅」（screwworm）嚴重感染，虛弱地倒在西本河（Sibun River）河畔，把牠送到動物園。飼養員馬托拉（Sharon Matola）成為了四月的「媽媽」，在她細心照料，餵養維生素、香蕉奶昔之下，四月逐漸恢復健康。

馬托拉發現民眾對貴為國獸的中美貘有許多誤會，她時常聽聞有人說貘很危險，「牠們可以用伸縮自如的鼻子把你活剝！」為了使民眾與貘更親近，她開始替四月召開生日派對，從第一年只有6個孩子參加，到每年越辦越盛大，大人小孩們終於發現，其實這種巨獸溫和可愛，毫無殺傷力可言。

2008年生日活動當天，時任貝里斯國務部長佩納（Elvin Penner）也出席了，四月被全國媒體爭相拍攝，成為動物園最知名的明星，也是貘的宣傳大使。到動物園觀賞四月，成為小學生的定期活動，餵養香蕉給牠吃，是那一代貝里斯人成長的回憶。四月16歲那年，美國有線電視新聞網（CNN）跨國報導了牠的生日派對，後來牠還吸引英國廣播公司（BBC）製作生態紀錄片的佛斯特夫妻檔（Richard and Carol Foster）也親赴貝里斯拍攝。 （相關報導： 動物外交》合作交換取代花錢購買　台北動物園參與國際保育成果受肯定 ｜ 更多文章 ）

2013年萬聖節之夜，30歲的四月在睡夢中安詳離世，牠是貝里斯人最愛的動物，牠的貢獻不會被遺忘。如今，貝里斯人不再視貘為可怕猛獸，人們知道牠是維護森林生態系統中的重要角色，愛牠，就要愛護環境。

貘的小百科

貘是墨西哥至南美洲現存體形最大的陸生哺乳動物，只有馬來貘分布於亞洲，而馬來貘則是體型最大的貘。貘的體型「似豬不是豬，似象不是象」，圓長的鼻部是鼻與上唇，具有柔軟彈性，可以幫助牠抓取難以觸及的莖葉。

在貝里斯，貘雖被稱為「山牛」（mountain cow），但一點也不笨重。有力的腳趾讓牠能在陸地上飛奔移動，也可暢游於溪水和河流當中，或毫無困難地爬上陡峭的斜坡。貘遵守著和平、不對抗的處世原則，驚惶恐懼時，牠通常會把頭埋進水裡逃跑，但必要戰鬥時，牠也能兇猛反擊。

不過貘也相當內向，平時獨來獨往，透過氣味劃定界線，或發出如猴或鳥一般的鳴叫相互溝通。牠們只有在交配期間才聚集在一起，母貘會將年幼的寶寶帶在身邊，同住1年至2年，直到幼貘能夠獨立生存。

任何現存的幼年貘體色都有花紋，與毛色單調的成年貘相比較為豐富，這是因為幼年貘體型較小，條紋與圓塊班可以宛如森林光線照射與陰影，可以充當保護色，出生3到6個月之後，才會慢慢褪掉，這時貘寶寶除了身材大小，外貌幾乎與成年貘無異。

人類破壞棲息地和濫捕濫抓，對貘的生存造成主要威脅。作為大型哺乳動物，貘曾經是拉丁美洲人民重要的食物來源，但貘的繁殖週期不像其他動物那麼短，懷胎生產需要13個月到14個月，每次懷孕只懷一胎。

當雨林被大肆開發，貘的棲息地也首當其衝，根據國際自然保護聯盟（IUCN），2001年至2010年間，墨西哥和中美洲喪失近18萬平方公里的森林棲地，一旦一大片森林被劃開，貘的種群也被迫分開，可能找不到異性繁衍。馬來貘也面臨森林棲地消失的壓力，在過去36年中，由於棲息地多轉變為棕櫚園和住宅區，馬來貘種群數量已銳減50％以上。

目前成年的馬來貘已經剩不到3000隻，山貘不到2500隻，中美貘約5500隻，而更少見的南美貘與卡波馬尼貘則是難有種群數量預測。

台灣「愛貘能助」

全台唯一有貘的公立動物園就是台北市立動物園，該園自2007年11月11日，首度誕生馬來貘寶寶，取名「貘莉」。動物園發言人曹先紹向《風傳媒》指出，雖然台灣與貝里斯互為友邦，但園方不曾向貝里斯交涉引進中美貘，這是因為動物園在個別動物空間規劃與保育政策上，尚未有引進中美貘的需求。

「園內不是動物越多越好，貘不是小型動物，我們的空間有限。而且就地緣關係來說，位於中美洲的中美貘要引來台灣的話，搬遷與投資報酬率並不適合，不如把機會讓給其他環境適合的動物園。」曹先紹也強調，台北動物園引進動物並不是依賴政治需求，而是以動物生存與保育為標準，目前中美貘面臨生存危機，應讓最有照顧貘科經驗的國外動物園優先引進。

不過台北市立動物園依舊是「愛貘能助」，為保存馬來貘域外族群及遺傳多樣性，該園陸續參與有意義的保育計畫。例如歐洲物種保育計畫（EEP），2018年從姊妹市捷克布拉格動物園引進雄性馬來貘「貘克」，2018年7月初讓「貘克」與園內的電影童星「貘芳」混群交配，生下「貘豆」。 （相關報導： 動物外交》合作交換取代花錢購買　台北動物園參與國際保育成果受肯定 ｜ 更多文章 ）