日本《朝日新聞》20日獨家報導，有意生前退位的天皇明仁將在2019年3月31日正式交棒，平成也將在這一天落幕，屆時58歲的皇太子德仁親王則會在4月1日即位。這則報導引發日本社會高度關注，不過日本內閣官房長官菅義偉20日正式駁斥該報導，強調天皇確定退位日期「並非事實」。
明仁天皇去年夏天表態希望生前退位，《朝日新聞》稱目前政府正在考慮讓天皇「2018年12月下旬退位，2019年1月1日改元」、以及「2019年3月底退位，2019年4月1日改元」兩案，雖然1月1日改元可以最大限度降低對民眾生活的影響，不過2019年1月7日適逢昭和天皇逝世30週年，宮內廳似乎認為1月1日改元並不適當。
雖然正式討論此事的皇室會議將在眾院大選結束後才會召開，不過《朝日》根據多位不願具名的首相官邸幹部說法，表示2019年3月底退位的選項目前佔了上風。不過菅義偉在消息見報的同日上午表示，該項報導的內容「並非事實」，由於皇室會議尚未召開，天皇讓位與改元的日期都尚未決定。 （相關報導： 日本皇室的未來：女性宮家與天皇退位 ｜ 更多文章 ）
天皇陛下の譲位は光格天皇以来、約２００年ぶり。光格天皇（こうかくてんのう、（1771年9月23日） - （1840年12月11日））は、江戸時代の第119代天皇（在位：安永8年11月25日（1780年1月1日） - 文化14年3月22日（1817年5月7日））。 pic.twitter.com/NJ6yNmIskG
— はせがわたかし (@rLF9hlmDuXQ4th8) 2017年6月18日
《朝日新聞》稱，日本從西元645年的大化革新開始，天皇才有年號（孝德天皇年號大化）。德仁皇太子即位後的新年號，將是日本歷來的第248個年號。而日本上一個生前退位的天皇是江戶時代的光格天皇（1779至1817年在位），至今恰好200年。根據日本政府今年6月頒布的《特例法》，天皇生前退位的規定僅適用於明仁與德仁，退位後的天皇稱為「上皇」、皇后改稱「上皇后」，未來皇位繼承順序首位的秋篠宮文仁親王（德仁之弟）則享有「皇太子待遇」。
