日本國會眾議院全體會議2日表決通過可實現明仁天皇退位的特別法案，將於下周7日提交參議院進行審議，預計9日正式通過。法案作為規定皇位繼承的《皇室典範》特例，對象僅限明仁天皇一代，但也將成為未來天皇退位時的先例。
法案規定退位之後的天皇將被尊稱為「上皇陛下」，皇后則為「上皇后陛下」。明仁天皇退位日即為法案的施行日，必須在公布日起的3年範圍內，在聽取皇室會議意見後決定。目前日本政府設想，明仁天皇退位的時間會在2018年12月。
按照日本《皇室典範》規定，皇室中的女性成員若與平民結婚將脫離皇室。皇太子德仁繼位之後，皇室僅剩秋篠宮文仁及其子悠仁兩人有資格繼承皇位。成為皇位繼承第一順位的「皇嗣」秋篠宮親王的稱號不作法律規定。法案還列舉輔佐天皇夫婦和秋篠宮家的體制擴充措施。
為解決皇室成員減少和繼承穩定性的問題，經各黨派協商決定，要求政府討論是否創設「女性宮家」來因應皇室成員減少的問題。「宮家」是指被賜予宮號的皇室家族，設立「女性宮家」可允許女性皇室成員在婚後保留皇室身分。
2016年8月，明仁天皇發表錄影講話表示，由於身體原因，已經很難履行自己的職責。明仁雖然表達「生前退位」意向，但因天皇生前退位在日本憲政史上並無先例，該問題在日本社會引發廣泛爭論。
今年5月19日，日本內閣決議通過僅適用於明仁天皇的退位特別法案，並送交國會進行後續審議。6月1日，法案在國會眾議院運營委員會表決中獲全體一致通過。官房長官菅義偉2日在記者會上表示：「將在參院也展開工作，以期使其能迅速成為法律。」
明仁天皇生於1933年12月23日，今年已高齡83歲。明仁1989年1月7日繼位，是日本第125代天皇，年號「平成」。德仁親王現年57歲，日本學習院大學人文學碩士，與皇太子妃小和田雅子育有一女愛子內親王（愛子公主）。現年15歲的愛子雖然是明仁的長孫，但是並沒有皇位繼承權。
