郝柏村出任閣揆的消息剛傳出來時，幾乎沒有人會相信這種荒謬離譜的事情，從不相信到震驚，從震驚到「幹」聲連連，這是極普遍的自然反應。如果蔣經國地下有知，可能也會氣得跳起來。台灣的民主道路崎嶇不平，經過二十年奮鬥，好不容易看到坦途時，忽然傳出「軍人組閣」這種民主大退轉。當各界熱烈討論國是會議的憲政改革，期待有一個改革內閣時，忽然跳出一個郝大將軍，難道台灣的憲政改革要由郝大將軍負責推動？這真是天大的謊言。──摘自一九九○年五月一六五期司馬文武發行人的信〈蔣經國地下有知，也會氣得跳起來〉
在中壢事件和高雄事件後，黨國牢牢控制街頭，直到一九八○年代中期，台灣社會又開始騷動。八八年五二○農民抗爭，引爆了台灣最激烈的街頭衝突，也預告了潘朵拉魔盒開啟後，很難再關上了。
五二○農民上台北遊行，訴求包括反對農產品市場開放，並要求改革農會、水利會等組織。抗議過程中，農民與警方爆發激烈衝突，石頭、棍棒齊飛。警民從中午對峙到夜晚，越來越多民眾加入聲援農民，學生與民眾在台北車站前的忠孝西路靜坐。
警察在驅散民眾時也打紅了眼，追著民眾到巷弄中打，連在野黨立法委員朱高正也在中正分局前被警察邊拉進警局一路邊打，本刊攝影記者陳愷巨也遭警襲。衝突直到隔日凌晨才逐漸平息。
事後五二○總指揮林國華等人被判刑，而隔年政府為了穩定農村民心，也開始實施農民保險。
九○年，李登輝為了卸除參謀總長郝柏村軍權，任命他取代李煥擔任行政院長。此舉引發媒體嚴厲批判，民間更掀起激烈「反軍人干政」的抗議示威，學生有如突擊隊般到處噴漆抗議，自稱「小蜜蜂」。郝柏村雖然仍就任閣揆，原本李登輝稱兩人「肝膽相照」，但之後磨擦不斷，最後「肝膽俱裂」，終於在九三年下台。
郝柏村強硬作風也升高朝野對立。九一年因調查局進入清華大學逮捕研究生廖偉程，以及陳正然等人的「獨立臺灣會」案，引發另一波激烈抗爭。這個風潮延續到隔年的「廢刑法一百條」運動，這個主要由學生、教授發動的抗爭，起因是獨派人士郭倍宏與李應元相繼被以《刑法》第一百條逮捕。 （相關報導： 兩岸記者消失中，大陸駐台記者撐不過今年6月 ｜ 更多文章 ）
