據美國候任總統拜登（Joe Biden）的顧問及中國問題專家稱，拜登將推進華盛頓當局新近採取的對華強硬立場，但將會依賴更多美國盟友的施壓、制裁和其他工具來影響北京當局的行為。
他們稱，拜登已表示將針對中國人權記錄問題加大施壓力道，把美國現任總統川普（Donald Trump）的「第一階段貿易協議」擱置一邊，並會試著利用美國合作夥伴（可能包括台灣）的影響力來限制北京當局在亞洲地區的行動，以及中國國家主導的對高科技產業的支持。
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曾在歐巴馬-拜登政府處理亞洲事務的外交官、目前就職智庫亞洲協會政策研究院（Asia Society Policy Institute）的拉塞爾（Daniel Russel）稱：「拜登與其同僚正在討論兩件事，第一是向盟友、合作夥伴以及志同道合的國家（民主國家）示好。」拉塞爾還稱，「第二是確保我們的政策和戰略植根於共同的價值觀」，包括人權、民主原則和市場經濟。
川普曾單方面並直接與中國國家領導人習近平及中國高級官員合作，以尋求達成一項迄今並未實現的重大貿易協議。分析師稱，拜登的做法將同樣強硬，但會有其他多方參與，而且可能更易預測。
Cowen & Co.的華盛頓分析師克魯格（Chris Krueger）稱，美中關係會繼續惡化。不過他表示，拜登上台後，這種變化會更具一致性。復旦大學美國研究中心主任吳心伯稱，從戰術角度看，與拜登合作會更容易一點，但從戰略上看，沒有太大差別。
川普在2016年和2020年的總統競選中都藉助了對華強硬立場。然而他在執政的大部分時間裡都在吹捧他與習近平的個人交情，指望透過這種關係和對中國進口商品廣泛加徵的關稅，解決美方所說的中方不公平產業行為令美國工人處於劣勢的問題。
今年1月，川普宣布了一項有限的第一階段協議，而不是一筆大交易。該協議包括知識產權上的部分進展，以及透過採購美國農業和能源產品來換取雙方降低部分關稅的協議。雙方尚未針對「第二階段」計劃取得進展，川普卻開始指責中國未能控制住新冠疫情。
與此同時，美中兩國在外交和科技領域的爭端越來越大，在科技領域，美國一直試圖限制通訊設備巨頭華為技術有限公司（Huawei Technologies Co.）和其他公司。
這些措施遵循了美國2018年的《國防戰略》，該戰略制定了更加強硬的路線，將俄羅斯和中國視為美國的關鍵對手。
上海復旦大學的吳心伯表示，川普的政策為中國領導層敲響了「警鐘」，憧憬重新回到歐巴馬政府時期的關係已經是不可能了。
中國尚未對拜登當選發表評論。官方媒體報導了這個消息以及川普拒絕接受選舉結果的消息。 （相關報導： 華爾街日報》向留學生免費提供試驗性疫苗，中國公司做法引爭議 ｜ 更多文章 ）
9日，中國的《環球時報》預測，在所謂「人權」問題上，不排除民主黨政府會有變本加厲的表現，總之美國在美中關係主要方向的施壓不會鬆懈下來。《環球時報》指出，近期導致美中關係緊張的部分源頭問題可以透過對話來解決，，尤其是川普針對美國抗疫失敗向中國「甩鍋」，而對話的目的是讓中美從圍繞疫情的激烈對抗轉為展開務實合作。
