2020年美國總統大選進入倒計時。但是選舉專家表示，人們需要做好在選舉日當晚或者第2天仍然無法確知大選結果的準備，而這個結果有可能要等幾天甚至更長的時間才能揭曉。不過他們指出，這並非不同尋常，而是為了確保選舉結果的準確。
在過去的總統選舉中，人們通常在11月3日大選夜就能知道誰是贏家。但是這一次，很有可能情況並非如此。
阿拉巴馬州奧本大學（Auburn University）政治學教授凱瑟琳·赫爾（Kathleen Hale）長期研究投票和選舉管理問題。
她對美國之音說：「我不認為，我們能在11月3日或11月4日知道結果，除非得票差距很大。」她還表示：「我認為完全有可能的是，我們直到大選一週以後才有足夠的資訊，當然，除非一方的優勢非常明顯，我們不需要更多的資訊。」
郵寄選票與各州不同規則
她表示，一個主要原因是，由於疫情，郵寄選票數量大增，而處理郵寄選票比處理現場投票的選票要花更多時間。選舉工作人員需要打開信封，核實簽名，才能將選票送入計票機器讀取。
在2020年早些時候的初選中，一些需要處理更多郵寄選票的州已經有了類似的經歷，比如當時紐約州和肯塔基州一些關鍵選舉的結果直到一個星期以後才公佈。
而且每個州有關投票的規定也不盡相同。一些州規定，點票程序需等到11月3日選舉日當天才可以開始。還有的州允許郵寄選票晚於選舉日後幾天寄達，只要郵戳在規定的截止時間前。
例如賓州、密西根州和威斯康辛州這3個關鍵戰場州，他們都不允許在選舉日之前開始統計郵寄選票。而且賓州允許將選舉日後3天內收到的郵寄選票納入統計當中。這3州在2016年助川普入主白宮，也在今年大選中被川普和拜登團隊認為為勝選的關鍵。
美國的總統大選是選舉人團制，在一州獲得多數普選票數的候選人將能獲得這個州的所有選舉人票。候選人在領先優勢明顯的州，可以在選票沒有統計完畢的情況下提前鎖定勝局，但是在賓州、密西根和威斯康辛這樣的戰場州，每一張選票都很關鍵。如果選情膠著，這3州可能需要更多時間才能宣布最終的結果。
不過並不是所有的關鍵州都可能出現計票延遲。比如佛羅里達州和北卡羅來納州會在選舉日之前開始計票，因此很有可能在大選夜就出結果。德拉瓦州立大學政治學教授大衛·萊德羅斯克（David Redlawsk）表示，這也意味著大選結果也許會很快明朗，並不一定需要等待賓州等州的結果。
他說：「如果前副總統拜登贏得其中的任何一州，我想那會是一個非常強的信號，顯示川普已經敗選了。」
大選結果延遲有先例
如果大選結果需要更多時間才能最終揭曉，這並不是人們有記憶以來的第一次。2000年總統大選，因為佛羅里達州的重新計票爭議，在選舉日後個多月才最終分出勝負。 （相關報導： 美國大選解析》拜登當選終結國際貿易貿易戰？《外交政策》：錯！經貿衝突恐變本加厲 ｜ 更多文章 ）
選舉專家說，人們需要有合理的預期和耐心。即便在往常的選舉中，大選夜宣布的結果也是非正式的。各州在報告初步結果後，通常都有核查程序，以核實最終的選票數量和結果，這個過程會長達數週。在選票接近的情況下，這個過程就更為重要。
