近年非常流行的比特幣（Bitcoin）是第一個私人發行的加密貨幣，隨後面世的這種貨幣數以千計，包括萊特幣（Litecoin）、瑞波幣（Ripple）、以太幣（Ether）和Libra。以人們對它的投機熱情和市場價格（而非它在商業中的實際用途）衡量，比特幣是歷史上最值得注意的加密貨幣。圍繞著比特幣的敘事，為討論故事經濟學的基本「流行病學」提供了一個直觀的基礎。
經濟敘事是一種具感染力的故事，可能改變人們的經濟決定，例如現在就雇用一名工人或等待更好的時機，在生意上冒險一搏或保持審慎，創立新企業，或投資在價格波動的投機性資產上。經濟敘事通常不是坊間流傳的最受注意的敘事，如果要識別它們，我們必須看它們改變經濟行為的潛力。
比特幣的故事是經濟敘事成功的一個例子，因為它具有很強的感染力，而且在世上許多地方造成了重大的經濟變化。它不僅帶來真實的創業熱情，還刺激了商業信心，至少有一段時間是這樣。
比特幣與泡沫
比特幣敘事涉及朝氣蓬勃的世界主義年輕人對上平庸官僚的故事，是一個有關財富、不平等、先進資訊科技的故事，涉及一般人無法理解的神秘術語。對多數人來說，比特幣流行是一連串的意外。比特幣的概念首次公布就已經出人意表，然後隨著世人對它的關注戲劇性地增加，其發展一次又一次地出人意表。
比特幣的總價值一度超過3,000億美元。但除非人們認為它有價值，比特幣其實是沒有價值的，這是比特幣的支持者也爽快承認的。比特幣的價值如何在短短幾年內從零暴漲至3,000億美元？
比特幣的起源可追溯至2008年，當時一篇署名中本聰（Satoshi Nakamoto），名為〈比特幣：一種點對點電子現金系統〉（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的論文被寄給了一些人。
2009年，以比特幣為名的第一個加密貨幣面世，其基礎正是那篇文章提出的構想。加密貨幣是電腦管理的公開帳目紀錄，只要人們視這些帳目紀錄為貨幣並使用它們買賣東西，這些紀錄就可以發揮貨幣的功能。加密貨幣背後有一種令人欽佩的數學理論，但該理論並未辨明什麼因素可能使人認為加密貨幣有價值，或相信其他人也會認為加密貨幣有價值。
故事經濟學經常揭露令人驚訝的關聯。回顧歷史，我們可以看到，比特幣流行背後的情感可追溯至19世紀無政府主義的發展。
比特幣與無政府主義
在Google Ngram上搜尋無政府主義者或無政府主義的結果顯示，反對任何一種政府的無政府主義運動始於1880年左右，隨後發展緩慢。但無政府主義一詞可追溯至比這早數十年，哲學家蒲魯東（Pierre-Joseph Proudhon）和其他人的著作。蒲魯東1840年描述無政府主義：
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被統治就是被那些沒有權利、沒有智慧、沒有德性做這些事的傢伙監視、審查、刺探、指揮、以法律驅使、編號、管理、登記、灌輸、宣講、控制、檢查、估計、評價、譴責和命令。
蒲魯東的話顯然能吸引那些對統治權力感到沮喪，或將個人欠缺成就感歸咎於統治權力的人。無政府主義花了約四十年時間才達到流行的程度，但它展現了強大的持久力，甚至到今天仍吸引人。事實上，比特幣網站（Bitcoin.org）上面就有無政府主義者盧揚（Sterlin Lujan）2016年這段話：
比特幣是和平的無政府狀態和自由的催化劑。創造比特幣是為了反抗腐敗的政府和金融機構，並非只是為了改善金融技術。但有些人歪曲了此一事實。在現實中，比特幣是打算作為一種貨幣武器使用，是一種勢將削弱統治權力的加密貨幣。
大多數比特幣愛好者可能不會用如此極端的言語描述他們的熱情，但這段話似乎捕捉到比特幣敘事的一個核心要素。加密貨幣和區塊鏈（加密貨幣的會計系統，設計上必然是由許多個體以民主和匿名的方式維護，而且應該不由任何政府監管）對某些人似乎有巨大的情感吸引力，激起有關他們在社會中的地位和角色的深刻感受。
比特幣的故事特別引人共鳴，因為它提供了一種與老舊的反無政府主義敘事對立的敘事，那種老舊的敘事把無政府主義者說成是扔炸彈的瘋子，把他們的社會願景說成只會導致混亂和暴力。比特幣是一種具感染力的對立敘事，因為它以自身為例子，說明了一個自由的無政府主義社會最終可能發展出何等厲害的發明。
但在病毒式經濟敘事的許多例子中，比特幣至為突出。這是一個精心設計來感染人的敘事，有效地抓住了無政府主義精神；當然，這正是為什麼我們多數人已經聽過這故事。
這是個一部分是泡沫，一部分是神秘事物的故事。它容許非專家和普通人參與敘事，使他們得以覺得自己參與其事，甚至是圍繞著比特幣建立自己的身分認同。同樣吸引人的是，比特幣敘事還產生了數不清的財富。
比特幣的人情趣味敘事增強了感染力
比特幣敘事激勵世界各地的世界主義階層，激勵那些渴望加入這個階層的人和認同先進科技的人。
如許多經濟敘事，比特幣也有它的名人英雄，那就是中本聰，他是比特幣最重要的人情趣味故事。因為從不曾有人出面表示見過中本聰，神秘的中本聰故事為比特幣傳奇增添了色彩。比特幣早期的一名共同開發者表示，中本聰只用電子郵件與人溝通，自己不曾見過他。比特幣網站上的資料僅表示：「中本聰2010年末退出這個計畫，不曾透露很多關於他自己的資料。」
人們熱愛神秘故事，也喜歡解開神秘故事之謎，世上因此有一個作品豐富的神秘文學類別。比特幣的神秘故事已經被重述了很多次，尤其是在勇敢的偵探發現可能是中本聰本人之時。一個引人入勝的神秘故事一再曝光，額外增強了比特幣敘事的感染力。
滿足大眾參與金融事務的渴望
人們購買比特幣，往往是因為他們想參與令人興奮的新事物，以及希望從這種經驗中學到東西。這種動機之所以特別強烈，是因為許多人相信電腦將接手人類許多工作這個敘事。但電腦不可能接手人類所有的工作，因為總是必須有人控制這些電腦，而如今出現了這種敘事：掌控新科技的人將是贏家。
許多人渴望參與科技業的金融事務，因為許多故事告訴世人，金融業者控制一切，而比特幣正是涉及科技業的金融事務。比特幣愛好者可能認為，試著參與比特幣可以接觸到那些將成為新世界贏家的人，有助了解如何保持（或取得）控制權。
比特幣在世界經濟中成為會員身分的象徵
我們正處於人類歷史上的一個特殊過渡時期。在這個時期，世界上許多最成功的人認為自己屬於一種廣闊的世界主義文化。我們的民族國家有時似乎與我們的雄心壯志愈來愈無關。比特幣沒有國籍，因此具有一種民主和國際吸引力。比特幣的泛國族敘事中固有的一個要素，是沒有政府能夠控制或阻止它。
相對之下，傳統的紙鈔上面往往有一國歷史名人的肖像，令人想起一種過時的國族主義，一種屬於失敗者的東西。紙鈔某程度上就像一面小國旗，是個人國族的象徵。擁有一個比特幣錢包使當事人成為一名世界公民，在某種意義上心理上獨立於各種傳統的關係。
那麼，我們如何概括比特幣大受歡迎這件事？說到底，人們對比特幣有興趣，正是因為許多其他人也對比特幣有興趣。他們對關於比特幣的新故事有興趣，是因為他們認為其他人也對這些故事有興趣。我們考慮這些基本原理，就會發現比特幣令人驚訝的成功其實不是真的那麼令人驚訝。
＊本文選自天下雜誌出版的《故事經濟學》，作者席勒為諾貝爾經濟學獎得主、行為金融學創始人、斯凱－席勒指數共創者。他將流行病學應用在經濟學研究，從豐富的資料找出藏在市場結構中變動劇烈的非理性因素，發現百年來的重大經濟事件都與當時主導輿論的流行敘事有密切關係。瘋傳的故事像病毒一樣快速擴散，左右選擇和決策：花錢或儲蓄、招聘或裁員、買入或賣出、如何投資、投入哪種工作，最終驅動了經濟和政治的進程。
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