美國駐外使節近來惹出不少爭議，原由要從根本說起：這些大使既不具備外交專業，也不瞭解自己派駐的國家，甚至連去都沒去過。
內定駐挪威大使把該國執政黨當成極端組織。內定駐匈牙利大使專業是電視肥皂劇，對匈牙利則一無所知。內定駐阿根廷大使是歐巴馬總統的選舉金主，這輩子還沒去過阿根廷，西班牙語也上不了檯面。
新任駐中國大使鮑卡斯（Max Baucus）雖然是政壇老手、重量級聯邦參議員，然而也在人事同意權聽證會上坦承：「我不是中國事務專家。」坦誠到令人側目。
那麼這些大使到底是怎麼選出來的？原來歷屆美國總統有一項「70─30」潛規則，駐外大使70％由職業外交官遴選，30%保留給總統本人的金主與盟友，美其名為「政治任命」。
《華盛頓郵報》報導，歐巴馬上台之初，本來想革除這項陋規，將政治任命比例壓低到10%，因此得罪了不少出錢出力的恩公恩婆。但他後來還是隨波逐流，至今政治任命佔全部大使任命37%，連任成功之後更升高到53%，可見他真的是充滿感恩的心。
對照歷屆總統，歐巴馬的政治任命比例的確偏高：福特與雷根同為38%；卡特與柯林頓比較收斂，都是27%；布希父子如出一轍，各約31%與30%。
不管白宮如何解釋，共和黨都要逮住機會修理歐巴馬。參議院外交委員會重量級議員馬侃（John McCain）批評這些人選「資格差到令人難以置信」，「你任命的大使從未去過那個國家，這等於是在擲骰子。」
如果歐巴馬真的是在擲骰子，那麼他近來手氣實在欠佳。被提名出使挪威的旅館大亨祖尼斯（George Tsunis）承認他從未踏上挪威國土，還提到挪威有個叫做「進步黨」的「極端組織」，其實這個政黨是挪威中間偏右執政聯盟的成員。換言之，祖尼斯還沒上任就搞壞了兩國關係，真不容易，職業外交官一定做不到。
馬米特（Noah Bryson Mamet）為歐巴馬的連任選戰贊助50萬美元，貢獻良多，歐巴馬回報他南美洲大國阿根廷。可是今年2月的任命案聽證會上，參議員問他去過阿根廷幾次，結果他和祖尼斯一樣誠實：「我還沒機會去。」
為歐巴馬募款超過160萬美元的巴伯（Robert C. Barber），也遇到類似窘境，即將出使一個自己全然陌生的國度：冰島。
駐匈牙利大使將由女性出任，這位貝爾（Colleen Bell）女士是肥皂劇《The Bold and the Beautiful》的製作人，和外交工作八竿子打不著，但是她捐了80萬美元給歐巴馬，誠意可感。參議員考她美國在匈牙利有何戰略利益，她一路結結巴巴、不知所云。
新任大使人選都要接受所謂的「大使學校」職前訓練。但是小布希時代政治任命的駐比利時大使柯洛婁哥斯（Tom Korologos）批評：「國務院坐視這些人如此欠缺準備，我感到十分訝異。當年我出席聽證會的時候，我對比利時的瞭解甚至勝過比利時人。」
政治任命處理不當，有時惹出的麻煩還不只限於外交。美國第20位總統加菲爾德上任之後（James A. Garfield），有一個叫做季陶（Charles J. Guiteau）的律師自認助選有功，絕對夠資格外派奧地利或法國當大使，但是加菲爾德不理會他。1881年7月2日，季陶在華府一處車站對加菲爾德開了兩槍。兩個星期之後，加菲爾德死於槍傷。
