前兩天，全美廣播公司電視頻道（MSNBC）報導，由於受華爾街的鼓動，再加之寬鬆信貸標準的火上加油，美國房價在20世紀90年代和新世紀之初急劇上漲。但“好景不長”，房屋市場自2006年7月突然掉頭向下「痛苦」下跌，至今，房屋價格連續5年下降，使大多數民眾的資產嚴重受損，而且房價還在繼續跌跌不休，預計還得下跌15%到20%，甚至25%，跌回1998年或1996年的價位。
這一現狀對於美國人來說，顛覆了前些年許多「專家」所鼓吹的，擁有房產是最好的投資保值之理念。有將近25%的美國人認為如果有機會從頭開始，他們決不會在房價高位時去「湊熱鬧」買房；而33%的人則後悔買了房子，認為買房根本不是什麼投資。對此，美國銀行（Bank of America）執行長莫尼翰（Brian Moynihan）在4月12日全美總檢察長協會上說，人們本不應當把房子看作一種資產，「應當把它看作一所住處」才對。莫尼翰的由衷之言，恢復了歐美人對持有房子的傳統理念，買房不過是選擇另一種生活方式，它和買一輛賓士沒有本質的區別。
不過美國「老大哥」的痛楚，絲毫也不影響「小弟」加拿大，特別是溫哥華和多倫多這兩大海外華人比例最高的城市。在我居住的多倫多，去年平均房價持續瘋漲至43萬加元，漲幅達12%，溫哥華的漲幅更高至18%。就在全美房屋均價跌破18萬美元之機，加拿大的房屋均價卻飆升至33萬加元，幾乎是美國的一倍。
我的同事麥克是個挺神氣的大帥哥，土生土長的加拿大人，是我所在部門的系統管理工程師，年收入7萬多加元，比加拿大同齡人的平均收入高了一倍多。麥克6年前結婚，之後添了一男一女兩孩子，3年前買了一棟大洋房，生活可謂美滿幸福，典型的北美中產階級。
可是，近來他像變了一個人，瘟雞似地時常唉聲歎氣。按說在歐美不能隨便打探別人的隱私，但在強烈的好奇心驅使之下，昨天忍不住開口問他：Is something wrong？
原來，多倫多的房價這些年一路飆升，已然大大超過了當地收入的增長幅度。麥克購買房子時，房價已經高處不勝寒，因為北美多年來，房價一直維持在平均家庭年收入一到二倍之間。而他買房時，多倫多房價卻已超過他們夫婦年收入的4倍了！按北美人的生活習慣，孩子大了必須分房而居，享受各自的自由空間，麥克只能硬著頭皮買大房。當然啦，收支相抵的日子過得緊繃繃。而且由於房價上漲了，政府收取的地產稅也水漲船高。最倒楣的是一年前他老婆被裁員，直到六個月後才找到新工作，但薪水比先前少了不少，家庭收入缺了一大塊。
想想也是，麥克太太的收入只夠請人看孩子、伙食及零用；而麥克每個月稅後拿回家4千塊錢（稅前收入7萬多一點，稅後5萬左右，已屬高收入群體了），扣去房屋貸款、房屋保險、地稅、汽車貸款和汽車保險幾項大開支，再加上旅遊度假娛樂等等，每個月都有幾百塊錢的大缺口，日子過得入不敷出。
這是一個非常典型的白人家庭，生活按部就緒，上學、結婚、生子，然後養孩子、養狗，工作、付帳、聽歌劇、看電影、旅遊、減肥、看病、吃藥……在他們的觀念裡，人生就該如此這般。
麥克說，你們中國的有錢人，來到這兒有了一套房子還買第二套，買了兩套還想買三套，甚至四、五套，一門心思靠炒房子投機賺錢，一個新樓盤一開盤，70%的買家都是中國人；一套二手房一上市，中國人就爭先恐後拼命地搶；中國人可以不上館子、不進電影院、不去歌劇院、不購買圖書、不到體育館看球賽、不出去旅遊、不上健身房，一心一意買房子買房子，哪怕自己沒錢也要四下借錢去買房。多倫多的房價就是這樣被你們抬高了！害得我們都住不起了！我父母已經退休了，原本準備在老房子裡安度晚年的，結果他們的房子也漲了，地稅也隨之漲了一倍多，搞得他們入不敷出，只能將房子賣了，多倫多待不了了，搬去了倫敦（安大略省的一個小城），害得我每次去看他們都不方便了！我今天的生活狀態全拜中國人所賜，逼迫著我像你們那樣生活。不怪你們我怪誰？
聽了麥克帶有偏見的情緒宣洩，心裡很不是滋味，從來都不曾想到，在當地人的印象裡，我們華人的形象會如此不堪。本想立刻反駁，但看著平時溫文爾雅的麥克漲紅了臉說出這等重話，顯然是被逼急了。我話到嘴邊又咽了回去，打了個哈哈就此打住。回頭仔細一想，麥克說得也並非不無依據。
其實，房價飛漲，別說對當地人往往弊大於利。對於中國移民本身也一樣，別說越來越買不起，就是起先買的起，結果也不一定好。我一個好朋友，為了讓孩子能在好學區受教育，夫婦倆十二年前在紐約上州，買下一幢 50 萬美元的房子，與柯林頓總統退休隱居的地方是同一個社區，可以算是克林頓夫婦的鄰居，可見地段之好。前幾年房價猛漲，他們房產的市價一度高達100萬美元。
有一次聚會相見，我恭賀他們成為「百萬富翁」了！沒想到他們苦笑道：「有什麼好祝賀的。這幾年 Property tax（房產稅） 隨著房價年年漲，本來一萬五千美元的稅，現在房價一百萬，現在每年要交三萬美元。再這樣下去，明年我們可能就住不起啦！」他們話音未落，「幸好」房價開始下跌，目前他們房子的市值，已回落到6、70萬美元，這才松了口氣，可見房價飛漲會出「大事」的。
這幾年，歐美絕大多數城市的房價都在下跌，唯獨中國移民群居之地不降反升。全球幾乎所有中國人的聚集之地，如紐約唐人街、皇后區的法拉盛、布魯克林的八大道，三藩市和洛杉磯的唐人區，以及加拿大的溫哥華、多倫多，澳洲的雪黎、墨爾本等地，房價都高高吹起。在全球經濟危機之際，偏偏中國人還在搶購房子，形成了一道「亮麗的景觀」。
這種情況令歐美人開始無法忍受。在澳大利亞，從去年7月開始，對外國人實施房子限購令，這在號稱自由市場的西方國家實屬罕見，是對外國人（其實就是以中國人為主）在澳洲炒房忍無可忍的具體措施；在溫哥華，這段日子英文媒體大幅報導華人（尤其是中國內地買家）在溫哥華的搶購房產潮，已有開發商收到本地人士的抗議電郵，指房價過高遺禍下一代，且華人已太多，應該限制移民，有人甚至揚言要炸毀開發商的辦公室。因為傳統的歐美人用於房子的支出不超過稅後收入的三分之一，現在房價瘋漲得令他們買不起房子，或不得不改變原來的生活方式，氣憤在所難免。前幾天，溫哥華市議員及市長候選人Peter Ladner明確表示，鑒於溫哥華房地產價格飆升，政府應限制外國人，特別是中國人購買房子。他指出，大量來自中國的炒房者是導致房價高升的主要原因，「由於房價飆升，本地人已經大量遷出，同時阻止了 新移民的進入。最後你得到的，已經不是我們曾為之自豪的城市。」
事實上，加拿大自1995年開放的中國大陸人直接移民，父母團聚從原本3年拖至到當今的13年。記得前些日子，一個問卷調查的結果是只有9%的加拿大人喜歡中國移民，離開「黃禍」之說不遠了。誰能想到，千百年來中國人勤勞的形象，被投機取巧代替了。
也就是說，中國人的「愛房」情結，與歐美人的生活習慣已經發生了激烈的碰撞，俗話說「入鄉隨俗」，身在異國他鄉，我們不能要求別人來適應中國人。假如有一天真把人家惹急了，也就不能阻擋別人反對中國人移民和限購房子的措施。
