人造肺臟 美國實驗成功

美國德州大學醫學院（University of Texas Medical Branch）一個研究團隊宣布，他們首開先例，在實驗室成功製造出完整的人類肺臟，讓再生醫學（regenerative medicine）向前邁進一大步。假以時日，將可望造福眾多苦等肺臟移植的重症病患。

研究人員尼可斯（Joan Nichols）博士說：「這實在是太酷了。我們從科幻小說進入科學事實。」美國目前有超過1600名病患，正在等待肺臟移植。

不過尼可斯也估計，人造肺臟要能用於人體移植，大約還需等待12年，「等到我老了、退休了，我的學生會接棒繼續努力。」

除了肺臟，這座位於德州加耳維斯敦（Galveston）的實驗室還「製造」許多人體器官和組織，其中如氣管和肝臟，都已經取得更可觀的進展。全球目前已有7名病患接受人造氣管移植。

尼可斯從兩名車禍重傷死亡的兒童身上，取出兩個受損嚴重、不適合移植的肺臟，去除其中一具的絕大部份組織，只留下膠原蛋白（collagen）與彈性蛋白（elastin）的支架，將另一具肺臟的細胞放置在支架上，浸泡一種「類似Kool-Aid飲料」的營養液。4個星期之後，人造肺臟誕生。

研究團隊後來重覆同樣的過程，再從兩名重傷死亡兒童的兩具肺臟，培養出1具人造肺臟。人造肺臟的外觀非常類似人體肺臟，只是顏色較為分紅、質地較軟、密度沒那麼緻密。研究團隊將先以豬進行移植實驗，一旦成功，就會展開人體移植臨床試驗。