火星有個甜甜圈？謎底揭曉

美國航太總署（NASA）火星漫遊車「機會號」（Opportunity）日前拍攝的一張照片，顯示火星地表突然出現一個形狀類似甜甜圈的物體，不僅引人遐思，還有人開玩笑說：那是真的甜甜圈，而且是從火星人的餐點盒掉出來的。

不過NASA火星漫遊車任務首席科學家史奎爾斯（Steve Squyres）14日潑了外星生物迷一頭冷水：「甜甜圈」只是一塊岩石，直徑約莫3.8公分，白底帶暗紅色斑點。雖然小小一塊，但科學家給它取了一個很大氣的名字「尖峰島」（Pinnacle Island）。

那麼，尖峰島到底是如何從天而降？

機會號工程師阿維森（Ray Arvidson）細說從頭：「我們把機會號移開一小段距離，先仔細檢視尖峰島，再看到正前方山坡上有一塊被翻動的岩石，與尖峰島有一模一樣的特殊外觀。後者曾被機會號輾號，車轍明顯可見，尖峰島就是從那裡來的。」

簡而言之，機會號的輪子輾過大石頭，從它身上剝下一塊小石頭，帶到不遠處落地，正巧後者長得就像個甜甜圈。

機會號重約174公斤，長度與高度各1.5公尺，上個月25日剛在火星上慶祝自己登陸10周年。比機會號早3周登陸的「精神號」（Spirit）已經在2010年罷工，與NASA斷絕往來。但是機會號繼續趴趴走，探究這顆紅色星球的環境。

NASA目前在火星還有另一部更先進的漫遊車「好奇號」（Curiosity），來到火星才1年半。NASA計劃2020年送上第4艘火星漫遊車，尚未命名，NASA已經收到近60項建議。