白蟻是房屋的噩夢，從木質家具、隔間到樑柱，無所不毀。然而美國科學家卻在白蟻啟發之下，設計出一款巧妙的機器人，不但不會東啃西咬，還會幫你蓋房子。
《華盛頓郵報》報導，「白蟻機器人」的身形當然不會太大，有如一方小磚塊，長約20公分，它們能夠團隊合作，建造出任何一種預先設定的建築結構，而且不需工頭指揮，也不需一個口令一個動作。
與一般的機器人構想不同，白蟻機器人彼此並不直接溝通，也沒有一個中央機制控管。它們藉由評估夥伴的工作成果，來協調彼此的行動，並且在夥伴的成果上添加建材。如此一個接一個上陣，建築物也逐漸成形。
例如第一個白蟻機器人在工地放下一塊磚，下一個機器人來了，感測到那塊磚的位置，再根據自身關於最終成品的資訊，於是決定把它運送的磚塊添加上去。換言之，這些白蟻機器人是以一種「去中心化」的方式工作，其靈感則是來自生物世界的白蟻。
發明人哈佛大學電腦科學家沃菲爾（Justin Werfel）說：「在美國，你只聽說白蟻會摧毀建築物。然而在非洲與澳洲，白蟻卻會建築龐大、複雜的蟻丘。」有的蟻丘高達12公尺，相當於3層樓，裡面有複雜的通道與房間網絡，甚至可能有空調。
沃菲爾進一步指出，白蟻「共識主動性」（stigmergy）的工作方式可以讓人類借鏡，「每隻白蟻都是獨立的個體，做自己想做的事，蟻后並不需要下指令，牠們會隨機應變。」因此白蟻雖然是很不複雜的生物，卻能打造出非常複雜的結構。
機器人如何學習白蟻？每一個機器人都要有自己的「大腦」與感測器，經由程式化來服從一套特定的「交通規則」（traffic rules），規則本身決定於建築物的藍圖。感測器讓白蟻機器人察覺到周遭的夥伴與建材，規則讓它們不會把建材放錯地方。
沃菲爾已經在美國《科學》（Science）周刊發表實驗成果。他認為白蟻機器人特別適合危險或成本昂貴的作業空間，例如水下、火星地表；以及一成不變的工作，例如堆疊擋水沙包。
白蟻機器人作業影片：
