中國國家主席習近平去年底訪問俄羅斯前後，就傳出中方欲向俄採購Su-35戰機，其動機說法不一，但有一個趨同的看法，中國想藉此軍購取得Su-35先進的117S發動機，背景與1990年代初期採購Su-27戰機相似。
所謂看中Su-35「越肩發射」能力，還是頭一回從中國空軍特級飛行員口中聽到。這個當然重要，不過從中國航空工業發展上說，取得推力更大的先進發動機的影響層面更廣，還有就是Su-35在中國空軍究竟扮演何種角色？尤其中國開始自製匿蹤（隱形）戰機J-20，為何還要引進非匿蹤性能的Su-35？
首先要看俄羅斯怎麼定位Su-35。它屬於第4代多用途戰機，既要制空，也能對地攻擊。俄前空軍司令澤林曾說，Su-35的作戰任務類似美國F-15E型戰機，並與俄羅斯第5代具有匿蹤性能的T-50戰機形成「任務搭配」，後者以制空為主，類似美國新型F-22戰機。最初俄羅斯空軍買它不到50架，之後有感於它的重要而提高訂單。
中俄兩國情況雖有不同，但俄羅斯對Su-35的定位與運用，對中國亦有重要參考價值。面對美國第5代匿蹤戰機F-35的即將問世，中國能對應它的戰機非常有限，J-20要服役還有一段長路要走，而現役的J-10或Su-30的戰力又不及F-35，這中間存在戰力間隙，左右環顧，Su-35成了填補戰力間隙的最佳選項。
俄羅斯對Su-35相當自豪。它雖不是匿蹤戰機，卻有極為優越的雷達探測系統，能在一定縱深之內反制匿蹤型戰機。簡言之，Su-35遇上F-35未必會輸，戰術與操作得當，甚至可能出現以劣勝優的局面，這在電腦模擬空戰中已有驗證。
基於國防自主原則，中國採購Su-35不會太多，一部分作為應急美國匿蹤戰機挑戰之用，剩下作為消化其發動機與其他優越裝備國產化之用。
