現代人類的始祖到底是單一物種，還是多個物種？這場一與多的爭議，最近有了新的論證。人類學家從外高加索地區喬治亞出土的原始人類化石，判定人類只有一個始祖：直立人（Homo erectus）。喬治亞的德馬尼西地區，近年陸續挖掘出5具原始人類化石，其中暫名為「5號顱」（Skull 5）的頭蓋骨，應是180萬年前更新世（Pleistocene）初期的原始人種，是目前最靠近南猿人屬阿法種露西（Lucy）的直立人，或可視為人類同源同種的有利證據。人類學家大多認定，現代人類起源應可回溯3到5個原始人種。但德馬尼西一處5萬平方公尺範圍的考古遺址，1991年起陸續挖出5副化石，都是直立行走的兩足靈長類哺乳動物，特徵近似現代人。以顱腔大小來說，「5號顱」腦容量僅546立方公分，同區最大頭顱化石則有1.75倍大，更接近現代人顱骨大小。其他化石證據顯示，這批直立人應該會與肉食動物爭搶其他動物遺骸果腹，其他動物骨骸化石，上頭有刀痕顯示當時人類會製作屠宰用的石頭工具，類似非洲發現的石器時代工具。喬治亞國家博物館的考古學家羅德基帕尼澤稱，綜合亞洲、非洲等地發現的直立人化石，5號顱特徵──小頭顱、長臉、大顆牙齒、長手長腳等組合，正好介於亞洲與非洲直立人化石之間，過去從未同時出現在同一具原始化石之上，很可能足以代表所有直立人全都演化自單一物種。化石紀錄也顯示，這個時期出現的「巧人」（Homo habilis）、「魯道夫人」（Homo rudolfensis）及直立人，或屬於同物種，因為5號顱跟黑猩猩、以及其他直立人相比，前兩者差距更大。因此，5號顱與印尼爪哇人，雖然位置相差何止千里，兩具頭骨間可能存在基因關聯性。羅德基帕尼澤指出，德馬尼西約5萬平方公尺範圍的遺址，豐富性前所未有，出土化石證具就像歷史縮影。通常同一個地方的原始人出土化石，數量不會這麼多，因此本份研究報告提出相對豐富的直立人紀錄。不過，喬治亞這5名原始人，是否稱得上直立人之祖？或是原始人的共同祖先？有學者認為尚難以據下定論。倫敦大學學院教授史卜爾稱，這份研究分析並不充分，人種定義不應該全憑外型特徵，巧人、魯道夫人、直立人的定義，也不光按地理位置區分，「研究人員未考慮直立人的眉骨、後腦棱角等其他顱骨特徵，與巧人、魯道夫人有明顯差距。」倫敦歷史博物館考古學家史特林格認為，雖然人類演化看似與腦容量增加有關，只有直立人存活持續演化。而工具使用和吃不吃肉能否代表進化程度，各界看法不盡相同。應該說，德馬尼西發現的直立人種成功存活，並由之散佈各地。
