核融合動力火箭 3個月直達火星

核融合發電雖仍待科學家努力，野心勃勃的美國民間航太科技公司，看準相關技術的無限潛能，已著手研發未來世代的核融合動力火箭。業者稱，核融合推進引擎體積小、重量輕、速度更快，火箭發射90天左右就可抵達火星。

紐澤西州的普林斯頓衛星（PSS）與加州的空間推進研究（MSNW）等公司，陸續提出核融合動力火箭的研發構想，聽起來異想天開，但部分計畫已獲得美國能源部的資金。美國總統歐巴馬先前表示，要在2035年左右將太空人送上火星。

規模很不起眼的PSS聲稱，研發中的核融合動力引擎，能使載人火星計畫、外太陽系探索、甚至半人馬座α（Alpha Centauri）等遙遠星系的太空計畫，加快實現的步伐。公司創辦人帕魯薩克表示，核融合動力推進器，大小不到迷你休旅車大小，重量不過幾公斤，能夠大幅加快飛行速度，減少太空人暴露於宇宙射線的時間，減少輻射傷害，同時也能為實驗儀器與設備，提供更充足的電力。

而MSNW科學家構想的核融合火箭理論，則是乃將氘、氚電漿注入一個金屬製密閉空間，利用磁場壓縮等技術，讓離子電漿發生核融合反應，藉以提供太空船動力，觸發反應所需的初始能量，則由太陽能電池裝置提供。

MSNW稱，上述理論已獲實驗證實，正在打造接近實際應用需要的設備，希望明年能有突破，並相信核融合火箭能在幾十年內完全實現。屆時，太空梭往返火星，去程僅需83天，回程則需97天。

目前單程火星旅程需時9個月，NASA的火星漫遊車「好奇號」2011年11月底發射升空，隔年8月初才降落火星，遑論飛行所需的逾數百億美元化學燃料成本。

不過，業者的推進器研發工作，都還未到達實際測試電漿反應的階段，科學家的雄心壯志雖令人敬佩，回歸現實，核融合推進器需要的溫度與耐熱環境，研發之路仍然漫長。