愛丁堡成為歐洲愛滋病之都，是在1980年代中期。那被視為公共保健領域災難的爆發，而導致災難的原因包括廉價海洛因泛濫、新型病毒肆虐和警方的高壓、陳舊、僵硬的政策。
這種新的病毒就是愛滋病毒 。最初在美國流行，大家都把它視為同性戀群體特有的「污點」，因為當時大規模爆發感染愛滋病毒的就是男同性戀社區。
但蘇格蘭首府愛丁堡的情況卻有所不同 — 那裡的「重災區」是注射毒品的群體。
1980年代較早時，海洛因大舉進犯愛丁堡，被這種毒品俘虜的人數從幾十人竄到數千名。
來自阿富汗和伊朗的海洛因很便宜，用針管靜脈注射毒品的人急劇增多，在政府為窮人提供的公共住宅樓群裡泛濫尤其迅速 ，包括規模較大的繆厄豪斯社區和匹爾頓社區。
格拉斯哥也是個重災區，海洛因上癮的人數更多，但從愛滋病毒肆虐的嚴重程度來說，愛丁堡更甚。
繆爾豪斯社區醫療診所的羅伊・羅伯森醫生是最早發現當地愛滋病毒猖獗的背後原因的人之一。
很快，他就發現海洛因上癮的人有個習慣，喜歡分享針頭，而這個現象跟愛丁堡城裡愛滋病泛濫有直接聯繫。
1985年下半年，愛滋病毒檢測測工具研製成功。羅伯森醫生用它對早些年當地乙肝病毒流行大爆發時採集的吸毒患者血液樣本進行檢測，結果有了驚人的發現。
未經許可對過去收集的血液樣本做檢測，要是在今天可能會被認為不合道義。
1986年，他發表研究結果 — 164名海洛因上癮的人中有51%愛滋病毒血檢陽性。因為這些血液樣本是兩、三年前採集的，可以推測愛滋病毒的擴散程度遠超過這個比例。一種估計是這個群體愛滋病毒感染比例高達85%。
他說，這種病毒流行的嚴重程度在英國沒有任何一個城市可與之相比。
「我們不知道情況會惡化到什麼程度，也不知道如果不接受治療這些人的病毒是否會發作，變成愛滋病。」
他的診所所在的社區有數以百計的吸毒者，因為海洛因太便宜了，大街上5鎊錢一包，到處都是。但上癮之後，他們每天需要花50鎊或更多的錢來過癮。
這也導致當地犯罪率激增。
警方的回應是鐵腕無情打壓。
但是，警方通過高壓手段消滅毒品泛濫的努力非但沒有成功，反而帶來了公共健康危機。
前警察總長湯姆・伍德現在回想起來，也承認警方當年失策，用傳統的執法手段來對付新型的社會現象，失敗自是難免。
由於用針筒注射毒品遭到嚴厲打擊，吸毒群體被迫共用針筒針頭。
菲奧娜・吉爾伯森當時住在繆爾豪斯社區，17歲時在朋友家第一次接觸海洛因。她記得自己似乎從來沒有用過乾淨的針頭。
」當時流行一個圈子的人共用針頭，「她說，」用髒的針頭很正常，把用鈍了的針頭在火柴盒上磨尖也再正常不過。「
通常一個針頭有10-20個人分享，一起用幾個月。
一名曾經的毒販子和吸毒者拉姆塞・普賴爾記得，有段時間愛丁堡根本找不到一個乾淨的針頭。
人們開始從診所偷注射器和針頭。醫務界開始呼籲當局向吸毒人群發放乾淨的針具，以此控制愛滋病毒蔓延。
雷・布萊托醫生在美國時就開始關注愛滋病。他記得當年從美國回愛丁堡時發現社會各階層對這愛滋病毒和愛滋病流行的態度很「曖昧」。
當時人們不覺得這會成為一個重大問題；長達兩年時間裡，大部分人都覺得我反應過度。
後來，他在愛丁堡市立醫院擔任愛滋病毒科主任。到了這種病毒的危害終於被搞清楚並得到理解時，關注的焦點從同性戀群體轉向愛滋病毒通過賣淫嫖娼向異性戀社區的擴散傳播。
瓊・湯姆森對紀錄片攝製組回憶自己的朋友唐娜吸毒上癮，不得不賣淫掙錢買毒品。
她說：「那些男人知道愛滋病毒成了大事，所以會付她更多的錢，要求她不用保險套。更糟糕的是，她為了多掙錢，就同意不用套。」
1987年4月，英國政府的政策變了，愛丁堡開設了第一個針頭發放中心。
但警方發現很難接受這個現實：吸毒的人若無其事地到針頭交換中心去領乾淨的針頭，然後若無其事地離開，消失在人群中。
退休警長伍德說，最開始的時候還有穿制服的警察在針頭發放中心門外監視，看什麼人進出，也許還會申請逮捕令，可以到那裡抓人。
羅伯森醫生後來成了愛丁堡大學戒癮藥物教授。回首當年，他說針對吸毒者的「敵意」和缺乏藥物干預為病毒傳播營造了有利條件。
警方現在也承認，他們當時把羅伯森醫生放在對立面，因為他似乎在倡導吸毒。
伍德警長後來解釋說，「警察部門是一艘龐大的艦船，掉頭不容易。十年時間，世界天翻地覆，警察也徹底改變了。」
1987年，第一隻抗逆轉錄病毒藥獲批准投入使用，為愛滋病患者提供短期生存機會。
隨著醫藥科研進步，陸續出現了更多有效的長期治療方案。
時光流轉，今天英國政府面對30年來最嚴重的愛滋病毒傳染大爆發，地點從昔日愛滋病毒之都愛丁堡轉到蘇格蘭第二大城市格拉斯哥。
2019年稍早，研究人員發出警告，稱格拉斯哥有一場「完美風暴」正在醞釀，多種因素一起在推動愛滋病毒泛濫傳播。
關鍵因素包括無家可歸者增多，用注射器注射可卡因和海洛因的人大增。
大白天在市中心就能看到流浪漢用街邊撿到的髒針筒注射毒品，有時幾個人聚在一起輪流用針具。
藥店和慈善組織每年分發大約100萬枚免費的乾淨針頭，但格拉斯哥的愛滋病毒防治機構專業人員認為，控制愛滋病毒傳播的更有效方法是為毒癮患者設安全注射場所，讓那些在街上買了毒品的人可以到這個場所用乾淨的器具注射。
但這又觸及到法律的敏感神經。
