由企業家尹衍樑效法諾貝爾獎精神，捐助成立的研究大獎「唐獎」（Tang Prize）於今（19）日公布2016年「生技醫藥獎」得主，法國微生物學家夏彭提耶（Emmanuelle Charpentier）、美國RNA結構生物學家道納（Jennifer A. Doudna）與華裔美籍生物工程學家張鋒，以開發出突破性的基因編輯技術「CRISPR/Cas9系統」，對哺乳類及人類細胞進行基因體編輯，大幅改革生醫研究與疾病治療策略，共同摘下桂冠。
有「人類生命藍圖」之稱的基因體高度複雜，要從30億個核苷酸（DNA結構單位）中，找到某段DNA進行「編輯」，修改剔除有缺陷的特定基因，如同大海撈針。但夏彭提耶、道納與張鋒等人所開發的CRISPR/Cas9基因體編輯平台成功突破限制，精準有效率地修正，擴張到人體治療，甚至有機會用於新生物能源的開發及作物改良。
發現嚮導RNA 解開免疫系統GPS導航功能之謎
「CRISPR」是細菌抵抗外來入侵DNA的後天免疫系統的一部份，存有先前感染細菌的病毒RNA，就像「通緝照」，若遭同樣病毒再次入侵，便可認出此病毒，進而切斷其遺傳物質並摧毀。
其中切斷病毒DNA的「Cas9蛋白」好比一副剪刀配上了「GPS導航系統」，經由某些RNA當嚮導，找到特定一串DNA並切斷。
時任瑞典優密歐大學（Umea University）分子傳染病醫學副教授的夏彭提耶，與美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）化學及分子暨細胞生物學系教授道納，率先發現有2種RNA負責將Cas9導向目標基因：CRISPR RNA（crRNA）與反式激活crRNA（tracrRNA），並且二者合而為一也能發揮作用。
張鋒率先研究人體細胞基因編輯 掀起專利爭奪戰
如同影片剪輯般，CRISPR/Cas9不只能殺死病毒，也能用來編輯基因組。另一位得主，年僅34歲的華裔科學家張鋒，率先於哺乳類及「人類細胞」進行基因體編輯，更進一步改良「同時編輯多個基因」、「同源性基因修復」的實驗辦法。
張鋒的獨立改良實驗也掀起了CRISPR/Cas9基因編輯技術的專利爭奪戰。夏彭提耶與道納合作研究的論文於2012年6月發表於《科學》（Science），張鋒則是在2013年1月發表。但2014年4月，美國專利商標局卻將第一個CRISPR專利，發給了張鋒。
張鋒比夏彭提耶團隊晚申請7個月，卻先得到回覆的關鍵原因有二。第一，張鋒使用了加速專利申請方法track one，一般專利申請審核會超過12個月，track one則是6個月內保證給答案，張鋒團隊為此繳了大把鈔票申請track one。
第二，張鋒申請時美國專利商標局使用的還是舊規定「先發明制」（first to invent），並附上2012年初的實驗室筆記，證明比道納更早出現想法。美國之後於2013年改「先發明制」為「先申請制」（first to file），道納所屬的加州大學以此要求專利局撤銷決定，專利訴訟迄今尚未休止。
Feng Zhang named 2016 Tang Prize laureate: Broad Institute/MIT scientist among three honored for CRIS... https://t.co/VIbKfU6Ah3 #SteveC
— Comp Thinking (@Comp_Think) 2016年6月19日
基因編輯革命 挑戰倫理界線
CRISPR/Cas9雖牽涉龐大經濟利益，但也為新藥開發和疾病治療帶來可能性，例如癌症治療。但也有許多科學家擔心這項技術將被用來改變人類胚胎的基因，引發倫理爭議。台北醫學大學校長閻雲表示，不只對人類醫學，對農業的發展可能更顯重要，剔除掉作物中不好的基因，可能比較能受到認同。 （相關報導： 第2屆唐獎永續發展獎得主：美國「能源效率教父」羅森費爾德 ｜ 更多文章 ）
唐獎成立於2012年，每2年1屆，由潤泰創辦人尹衍樑捐助，中央研究院召開由國際專家組成的委員會提名評選，設有「永續發展獎」、「生技醫藥獎」、「漢學獎」及「法治獎」，獲獎者可獲得4千萬獎金及1千萬指定研究推廣經費。頒獎典禮預計在9月25日於台北國父紀念館舉行，由總統蔡英文親自頒發。
