如果你經常不自覺的說出負面的話，請特別留意。語言從來不只是單純的聲音，我們說出口的每一句話，都會直接影響大腦，進而牽動情緒、思考，甚至身體反應。近年來許多腦科學與心理學研究，都逐漸證實這件事。
聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）珍妮佛．伯比奇（Jennifer Burbridge）等人的研究發現，當人們說出負面、消極的話語，尤其是談論負面情緒時，不僅更容易在任務中出錯，心跳也會加快，甚至連自律神經系統都會因此受到影響。
湯姆士傑佛遜大學（Thomas Jefferson University）的安德魯．紐伯格（Andrew Newberg）與羅耀拉瑪麗蒙特大學（Loyola Marymount University）的馬克．羅伯特．沃德曼（Mark Robert Waldman）研究指出，希望、愛、和平等正向詞語能活化大腦中的前額葉皮質，提升自我控制、意願與同理心等功能。反之，「辦不到」、「煩死了」、「糟透了」等負面語句，則會刺激與情緒密切相關的杏仁核，提高焦慮與攻擊性，並降低思考的靈活度。
此外，波蘭瑪麗亞．葛熱戈熱夫斯卡大學（The Maria Grzegorzewska University，或稱華沙特殊教育大學）伊莎貝拉．卡濟米耶爾查克（Izabela Kaźmierczak）等人的研究也發現，經常使用負面詞彙的人，其憂鬱與焦慮症狀較容易惡化，而較常使用正向詞彙的人，相關症狀則有輕微改善的傾向。
由此可見，正向語言就像一個開關，能活化負責正向思維的大腦區域。
不過，需要注意的是，刻意強迫自己使用正向語言，有時反而會出現反效果。心理學上有一種現象稱為「逆火效應」（Backfire Effect），指的是當人們接收到與既有信念相衝突的資訊時，不但無法改變原有看法，反而會更加堅信原本的想法。同樣的，若一個人原本就處於負面情緒中，此時再強迫自己說出不符合內心感受的正向話語，可能進一步強化原有的負面情緒。
尤其是原本較為悲觀的人，如果反覆告訴自己一些與真實感受不符的正向語句，更容易產生不適與抗拒，因而增加心理壓力。
例如，當一個人正處於低潮，卻不斷告訴自己「我很幸福」時，內心可能會浮現「根本不是這樣」的聲音，反而使自我肯定感下降。
由此可見，一定要保持正向的壓力，有時會阻礙內心最真實的感受。因此，不必刻意逼自己說出正向的話語。
但如果本來就是比較悲觀的人，該怎麼辦？一份佛羅里達大學（University of Florida）與愛荷華大學（University of Iowa）合作的研究發現，有恐懼症（phobia）傾向的人，經常反覆進行帶有負面色彩、聚焦於過往經驗的自我對話，而這正是加深當前恐懼的原因之一。
研究也指出，經常使用負面詞彙的人，整體生活滿意度與正向情緒通常較低。
正因如此，與其勉強自己變得正向，不如先從減少負面語言開始。無須刻意說出充滿正能量的話，只要有意識的減少負面表達，就已經是一種改變。
或許有人會覺得，「改變用詞就能改變人生」聽起來有些誇張。然而，當你心裡浮現「感覺不會成功」時，不妨先改成「不試試看怎麼知道」，或是告訴自己：「但值得試試看。」
只是換個說法，就會改變大腦的反應。這些看似微小的調整，會逐漸改變我們看待事物的方式，影響後續的行動與結果。
作者介紹｜堀田秀吾
語言學家，專攻法律語言學與心理語言學，現任明治大學教授。
長期聚焦司法領域中的溝通問題，結合社會語言學、心理語言學與腦科學等多個學術領域的研究，從多元角度探討語言與溝通，相關成果廣泛發表於日本及海外。
本文經授權轉載自大是文化《語言學證實，改變人生的自我對話法：怎樣的話語會影響情緒、注意力、決策與行動？哈佛、史丹佛、普林斯頓等一流大學研究，把想法換個名字，事情就解決了！》 （相關報導： 小時候學什麼才藝最有用？過來人點名「這3樣」終身受用：越早學越好 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／蔡惠芯
