今年是美國建國250周年，要談美利堅合眾國建國的歷史以前，我們必須要先談美利堅合眾國建國前的歷史。因為就如哈佛大學比美國本身都老了140年一樣，如果我們不先探究英國殖民者如何開墾13個殖民地，就不可能瞭解美利堅合眾國誕生的來龍去脈。畢竟早在美國這個國家真正誕生以前，其跳脫傳統框架追求自由的精神就已經浮現。
許多人提到美國的歷史，包括許多美國人提到美國的歷史，首先想到的是五月花號在1620年（Mayflower）帶著清教徒登陸麻州海岸，在當地原住民幫助下建立普利茅斯（Plymouth）殖民地的壯舉。但英國人在當今美國土地上建立的第一個殖民地，其實是位於維吉尼亞州的詹姆斯鎮（Jamestown），創立於1607年，比五月花號的故事早了整整13年。
