每當談到黑人奴隸制度，大家定當聯想到皮鞭，奴隸要不是臣服於皮鞭之下，就是不服奴隸主淫威揭竿起義，但種植園內的黑奴人數往往是白人 10 倍有多，難道單靠鞭子便足以管束黑奴嗎？歷史學家 Christer Petley 最新著作分析英屬牙買加的案例，指出奴隸制殘酷之處其實在於軟硬兼施，以複雜的階級等第，促使奴隸間互相競爭、服膺於制度之下，以致嘗試掙脫枷鎖的黑奴寥寥無幾。
英國南安普敦大學（University of Southampton）歷史系教授 Christer Petley 上月出版的新書 White Fury: A Jamaican Slaveholder and the Age of Revolution 指出，18 世紀中期，大英帝國旗下最珍貴殖民地盡在加勒比，牙買加的大型甘蔗種植園，更可謂日不落帝國的連城之璧。
英屬牙買加的法例賦予奴隸主權力，可隨意對奴隸施以暴力，皮鞭雖則殘忍，但在眾多刑具中已是較為人道，更兇殘的手段還有截肢、毀容、烙刑等等，反叛的奴隸甚至會被折磨至死，手段之殘暴，可算是人類史上最聳人聽聞。
然而，依靠暴力和嚴刑，就算管束得了奴隸，也不可能從他們身上榨取更多勞動力，刺激不了種植園產量。因此，即使是最殘暴的奴隸主，亦不得不把種植園當成獨立王國管理，建立一套有系統的人事管理制度，軟硬兼施，威迫之餘還有利誘，方能在奴隸身上榨取最大勞動力。
挑撥離間 分而治之
在英屬加勒比殖民地，黑奴數目都遠超乎白人。牙買加的奴隸與白人比例為 10:1，部分大型種植園的比例甚至達到 100:1。要奴隸不團結起來反抗，白人奴隸主會把他們分而治之。
1804 年，數個牙買加大型甘蔗種植園的園主分別提及，在一般政策下，「種植園內的黑人奴隸都來自不同國度，以便他們之間互相制衡，好讓（爆發叛亂時）有最少 2/3 黑奴與白人站在同一陣線」。這套理論假設了，來自個別非洲國度的黑奴群起叛亂，亦絕不會得到其他地區的黑奴聲援，他們反而會站在白人奴隸主一邊，以忠誠博取獎勵。
賦予個別奴隸特權，同樣有助離間奴隸間的關係。根據記載，不少白人奴隸主都會在種植園內，建立複雜的等級制度，培訓個別奴隸為熟手技工，譬如煮糖工人、鐵匠、木匠、銅匠、泥瓦匠和奴隸監工（Slave driver）。這些擁有專職的奴隸，在奴隸群體中位處階級最頂層，相比起種植園內的普通奴隸而言，他們的物質生活較充裕，普遍都較為長壽。
其中最重要的工種可算是監工，他們通常會被委以重任，監督其他奴隸的紀律和工作，在種植園管理中擔當重要角色，有時甚至是奴隸與白人之間的談判中介，成為制度中生存機會最大的奴隸。 （相關報導： 為了蓋3000公里的萬里長城而奴役30萬人民…原來中國古代數學，竟建立在奴隸制度上 ｜ 更多文章 ）
這些奴隸處於階級頂層，擁有較佳膳食、衣著、住宿，個別還可能獲賜予完整的姓名。在甘蔗種植園名單中，白人經理通常只賦予奴隸名字，譬如 Nancys、Marys、Sallys、Toms、Joes、Hectors，以便管理。在 1813 至 14 年間，一個牙買加的甘蔗園紀錄中，有一位名叫 Emanuel 的奴隸，例外被賜予完整姓名 James Reid，皆因他在園主的批准下，接受聖公會牧師施洗，獲賜予基督徒姓氏和名字，這樣的例子在園內屈指可數，令他顯得與眾不同。
