炎炎夏日，女孩們最討厭月事來臨，整整七天的黏膩悶熱，真的會讓人坐立難安、脾氣火爆！很多人都聽說過，只要使用棉條就可擺脫這種不適，但就算是今日的美國，女性平均一生用掉16,000根棉條的地方，棉條也不是什麼受歡迎的話題。台灣就更不用說了，藥妝店內棉條的種類仍然少得可憐。
棉條為什麼這麼神秘？今天我們就來了解棉條的故事吧。
人們是從什麼時候開始用棉條的？
用東西堵住經血，其實並不是劃時代發明。早在古羅馬時代，就有記載以羊毛製作的棉條；同時期的埃及則使用軟化的莎草紙，古代日本也使用綁起來的紙張；印尼和非洲則分別用蔬菜纖維與草捲。而18世紀的歐洲，就已經出現與今日所差無幾的棉條：以一捲吸水力強的纖維製品夾著線頭。
然而古早的棉條多半跟月事無關，通常用來阻擋精液達到避孕效果，或是用作醫療用途，例如吸收產婦體內殘餘的血塊。1879年，可洗式衛生棉初次在西方上市時，英國醫學雜誌也披露新發明的棉條「導管」，包含鴨嘴鉗和一根木棒，讓醫生或助產士把棉條推入女性體內。
「休想把這東西塞到女人身體裡！」
此時棉條都還停留在醫院，而且經常是護士親自製作，未當成商品販售。據傳金百利（Kimberly-Clark）公司的僱員約翰威廉森（John Williamson），是第一個想出棉條雛形的人，威廉森把棉布纖維塞進保險套，再把保險套表面戳洞以利吸收月經。他興沖沖地拿給在金百利擔任顧問的父親看，不料父親罵他：「休想我把這東西塞到女人身體裡！」於是，金百利錯失了成為女性救星的機會。
時間來到1933年，美國醫生厄爾哈斯（Earle Haas），聽聞友人使用海綿吸收經血，加上有感於身為芭蕾舞者的妻子時常受又大又重的衛生棉所苦，便發明了世上第一款導管式棉條Tampax，導管的靈感是來自望遠鏡的鏡身。
當棉條開始販售時，毫無意外地引來大力抨擊，包括會傷害處女膜，以及讓女性感受「不該感受的」性快感──時至今日，這仍然是許多人對棉條的質疑。而且當時使用棉條的女性，大部分是過去被認為「不三不四」、拋頭露面的職業：舞者、演員、性工作者以及運動員。即使商人說破了嘴地強調，處女膜有彈性、不至於被棉條破壞，1930年代棉條還是沒有像衛生棉一上市就大賣。
棉條崛起：女性的進擊
戰爭讓男性為國捐軀，卻也是女性獲得自主權的大好機會，二次大戰期間，女性大量投入職場勞動，漸漸出現盒裝的棉條，但也是裝在紙袋內，用郵寄方式購買。1945年，使用棉條的人數已經是原先的五倍之多。這一年德國婦科醫生，茱蒂絲艾塞米塔（Judith Esser-Mittag）發明了沒有導管的指入式棉條，也就是今日身為棉條三大巨頭之一的愛寶棉條（o.b. tampon）。 （相關報導： 美首款「女性威而鋼」可望上市 專家警告恐增約會性侵風險 ｜ 更多文章 ）
棉條開始蓬勃發展，出現各式各樣的廠牌，大多給予消費者衛生、無感的印象，1970年代各廠紛紛推出香氛除臭的功能。不過許多消費者反映對香氛過敏，也引發了醫學研究，證實經血只有接觸空氣後才會產生異味。類似的研究源源不絕。同個時期，美國的女性主義團體也開始為月經平反，畢竟，全世界有一半人口、每個月都會發生一次的生理現象，為什麼需要躲躲藏藏或覺得羞恥呢？
