假如不滿自己的長相，整容作為變靚手段並不新鮮。不少人以美容（Cosmetic）為由，接受整形外科手術。然而，整容另一目的是整形修復（plastic and reconstructive），對天生容貌出現缺陷或後天毀容的人來說，不僅盡可能修補面貌，更無異於拯救其人生。第一次世界大戰時，許多張被戰火無情摧殘的臉，便受益於當時創新的整形技術。
「天空滿是鋼鐵碎片，人的臉往往是碎片最易擊中的目標。即使士兵們中彈後生還，亦很可能因此毀容。」美國國家一戰博物館資深策展人 Doran Cart 如此描述槍火的無情。「這是一場奪去面目的血腥戰爭 —— 面對 8 毫米口徑的機關槍炮彈及碎片，人的血肉根本沒有抵抗之力。有的顴骨受損、整張臉都因此塌陷，亦有人下顎完全被毁。」
當然，對受傷士兵來說，第一步先要保住性命。但在麻醉手術及傷口感染下倖存的人，還有可能要面對面部創傷。嚴重者，甚至因面部殘缺，根本無法如常飲食甚至說話。即使生還，面上的創傷使得人們形同殘廢。更甚者，面容從來都是人與人之間相記認的重要「符號」，失去原本的臉，彷彿亦令人失去本來的身份。一戰期間的美國外科醫生 Fred Houdlett Albee，便在其書中如此形容：「對這些難以接受事實的人來說，普遍感到自己成為了一個陌生人。對自己陌生，如同活在地獄。」
幸而，大群毀容士兵的人生並未完全絕望，他們的希望掌握在倫敦瑪麗皇后醫院（Queen Mary's Hospital），以及紐西蘭醫生 Harold Gillies 爵士的手術刀上。Gillies 被喻為「整形之父」，在一戰期間加入英國皇家陸軍醫療隊（JRAMC）。戰爭期間，Gillies 被指派到西方戰線（Western Front），與其他醫生負責戰地急救，並與牙醫及其他外科醫生一同研究最先進的外科整形技術。
在此之前，西方整容手術，只是仿傚以前的做法，當時的麻醉技術仍未充分發展，接受手術的人需承受極大痛楚。另一方面 Cart 指：「整容手術早在幾個世紀前發明，但其技術在這裡並不適用。於是，醫生們研究出更好的技術及麻醉劑解決難題。」是以，立志要恢復軍人們面貌，使他們生活重回正軌的 Gillies，回到英國後，說服軍中主要的外科醫生，在劍橋軍區醫院內建立負責治療面部受創傷的病房。1916 年爆發一戰最大規模戰役「索姆河戰役」後，大量受傷兵士使劍橋軍區醫院不敷應用，故提供 1,000 多張病床的倫敦瑪麗皇后醫院，成為 Gillies 治療他們的地方。
有的士兵失去了下巴、鼻子、顴骨及眼睛，機師及海軍則被烈火盡毀皮膚。對當時醫學來說，整個修復手術其中一項難題是：需要移植皮膚或傷口暴露的患者們，傷口感染風險甚高。為解決問題，Gillies 開創「管形皮膚移植（tube pedicle）」，利用病人自己的身體組織及皮膚，確保血液持續流向移植區。Gillies 後於 1920 年，把期間進行的不同手術個案，記於著作「面部整形手術（Plastic Surgery of the Face）」中。
