陝西軍區種師中司令員（延安府小種經略相公，老種經略相公種師道的弟弟）手下的一名營長叫魯達，在酒樓與朋友喝酒時遇到「趕趁」唱小曲的金家父女，因為同情弱者打抱不平，三拳打死了號稱鎮關西的當地惡霸鄭屠夫，被官府以故意殺人罪張榜通緝，亡命天涯。沒想到，世界真是太小，又遇到了金家父女。此時，金女已經嫁給了趙員外為妾，趙員外感恩圖報，力勸魯達剃度出家，以逃避官府緝捕。
假設魯達聽了趙員外的話直奔五臺山，那麼，他遇到的情況可能是這樣的：
「和尚，快給洒家剃頭髮，洒家要出家做和尚！」「施主要想皈依佛門，善哉！善哉！敢問施主可有度牒？老衲好安排給施主剃度。」「度牒？度牒是什麼玩意兒？洒家沒聽說過。」「度牒嘛，就是做和尚的執照。沒有執照，你怎麼做和尚？」「什麼？做和尚也要執照？我勒個去！」
幸虧趙員外早已替魯達準備好了做和尚的執照──度牒。這份五臺山文殊院的五花度牒是趙員外早前就購買了的，此時正好派上用場。於是，魯營長搖身一變就成了花和尚魯智深。
做和尚還要執照？這份執照好像還滿值錢。身為俗家的趙員外自己又不想出家當和尚，為什麼要早早地買下和尚執照？哈哈，這就是宋朝。
做和尚要度牒的做法起源於唐朝。佛教在印度原本沒有僧籍、寺籍和度牒制度，傳入中國後，由於僧尼出家可以免除賦稅和徭役，僧尼的人數多了，勢必減少納稅人的數目，從而影響國家財政收入。所以，政府要想辦法控制僧尼人數。那幾位團友想要當和尚，莫不是也想逃漏稅吧？哦——是開玩笑的，那就好。我們接著說：
從南北朝開始，國家開始對僧尼進行登記入冊的規範管理，進入唐朝後，政府正式向入冊僧尼頒發資格證書——度牒。由於這份度牒有免稅特權，這裡面就摻雜了經濟的成份，不少人來鑽這個空子。眼看著「黃牛」氾濫，市面上度牒炒作成風，政府乾脆透過商品化的辦法出售度牒，作為開闢國家財政收入的新來源。這一做法延續到宋朝，而且越演越烈，度牒被越炒越熱。
唐肅宗時，一張度牒要價百緡，一緡是一貫錢，也就是一千文，按照當時的市價，一文錢可以買一個燒餅，我們用「燒餅計算法則」來換算，今天的一個燒餅大概價值人民幣一元，也就是說，當時度牒的價格相當於人民幣十萬元一張（約50萬台幣）！而這還是唐朝的物價水準，到了宋朝，又不知水漲船高了幾個燒餅！當一個和尚要這麼多錢，出家還真出不起。
當然了，趙員外送給魯達的那張度牒不會是假的，一則趙員外身價千萬，犯不著作奸犯科弄假度牒惹禍上身；二則五臺山文殊院這樣大的寺院，裡面的當家和尚早已練成火眼金睛，一看二摸，真的假不了，假的真不了。這種尷尬局面到了南宋得到改善，南宋政府吸取教訓，覺得這個製作成本省不得，於是改用絹制，質地和官誥（相當於現代官員的委任狀、任命書）相似。由於製作工藝複雜，假度牒從此不再出現。
度牒上詳細記述了僧尼的原籍、俗名、年齡、隸屬的寺院、師父名字、師承關係，以及官府有關職掌宗教事務人員（相當於現在的民族宗教局官員）的資訊。僧尼死後或者中途還俗，度牒必須上繳。宋朝還有規定：犯了罪的人如果剃度出家皈依佛門，則視作重新做人既往不咎，所以魯達打死了鎮關西後，化身魯智深就可以酒照喝肉照吃，用不著擔心警察找上門。
正因為有這許多好處，宋朝的度僧限制也是滿嚴格的，規定在擁有一百個僧眾的地區，方可剃度一人，比今天考大學、考公務員的錄取率還要低。做和尚比做公務員還要難。
沒有度牒的人如果想要出家，那就得先到寺院裡去當「行者」，相當於現在機關裡的臨時工，擔負寺院裡的各項雜役，如種地、舂米，還有前文所述的報曉等工作。武松沒有趙員外的相幫，所以只好當行者，比魯智深差一個等級。
行者不剃頭髮，髮型為垂髮，京劇中行者武松的扮相就是其中的典型。行者也可以從師受沙彌戒，但必須等到朝廷規定度僧的時日到來，經過官府甄別，並且經過試經等考試合格，得到許可給予度牒，並指定僧籍隸屬於某寺院，方能取得正式的僧人資格，剃度為僧。想想看，做一個和尚有多麼難，像我們熟知的孫行者、武行者，都只不過是個候補和尚而已。這就是沒有度牒的苦！
度牒行情看漲，社會上就出現了爭購度牒的風潮。一些有權有勢的世俗地主爭購空名度牒，既是表達一種佛教信仰，也是為了寄名僧籍，可以逃避國家的賦稅徭役。像趙員外那樣，說明在宋代，豪紳之家購買空名度牒，已是一種佛教信仰和擁有財富的象徵；而那些豪門官吏參與爭購空名度牒，則更主要是為了炒買炒賣，低進高出，從中漁利。從某種意義上說，度牒倒有些像今天的股票了。
股票被炒得太瘋狂，證監委就要出手干涉；度牒被炒得太熱，宋朝政府也要不安起來。北宋末年，宋徽宗就不得不下詔書，禁止這種賤買貴賣、非法牟取暴利的投機行為，規定凡是不按官方牌價私相買賣的度牒，錢鈔一律沒收充公，由國家作為罰沒款處置，已經剃度的和尚也一概勒令還俗。
可是，這道聖旨終究還是敵不過市場經濟的大潮，何況頒佈這道聖旨的皇帝都給人家捉去當俘虜了，於是度牒炒作之風到了南宋死灰復燃，越演越烈。到後來，不少俗家地主都手握度牒，真正的出家人反而買不到官價的度牒，就千方百計購買黑市度牒。在川蜀地區，一張度牒的官價是一千貫（注意，比唐朝漲了十倍，已經相當於台幣５百萬了），而民間黑市的價格漲到了一千六百貫，比官價高出六十％。有的人想出家卻買不到度牒，竟然幹出了殺人劫牒的勾當。
益州知州張詠審問一個可疑的僧人，發現此人的度牒資訊與口供多有出入。
「這張度牒是你本人的？」「是的，大人，千真萬確。」「你的師父叫什麼名字？」「叫悟空。」「悟空是在哪家寺廟出家的？」「是跟唐僧一起去西天取經的。」「呔！誰讓你亂說《西遊記》來！」
張詠驚堂木一拍，大喝一聲，於是當庭下判詞：「勘殺人罪。」
衙門胥吏們都想不通，認為知州判案也太玄乎了。但後來查實，張詠的判斷準確無誤，此人獲度牒不能，乃佯裝與一個擁有度牒的僧人結伴同行，途中殺僧而劫取度牒、僧衣，自行披剃為僧，冒名頂替。為了當一個和尚，居然要去殺人，真是阿彌陀佛！
政府既然管不住了，也就乾脆開放。史書上記載，宋高宗趙構就曾下令財政支付二百道度牒給岳飛。讀史的人不免納悶，岳飛要那麼多度牒幹什麼？難道岳家軍有那麼多人看破紅塵要出家？是厭於殺伐，要放下屠刀立地成佛？當然不是，原來，這二百道度牒是作為岳飛軍隊的軍餉，和修築防禦工事的開支。二百道度牒，官方牌價就是兩億，我給你政策，怎麼用你自己看著辦吧！
原來，一代名將岳飛也做過賣和尚執照的事情。其實，度牒交易在宋朝是再正常不過，岳飛說過「文官不愛財，武將不惜死，天下太平矣！」可他並沒有倒過來說呀！帶兵打仗沒有錢可是萬萬不能，軍餉發不出，岳老爺也只好批發和尚度牒。好在後來羅織「莫須有」時，上頭沒有查他的經濟問題，也沒有拿這事整他。你說，宋朝是不是很有趣！
作者介紹｜陳華勝
杭州日報報業集團杭州網總經理，傳統歷史文化作家。曾出版《大江東去——三國志隨筆》、《玄奘取經西遊記》、《故事並不輕鬆》等十餘部作品。台灣著名評論家羅吉甫先生評價他：讀書有間、論述有趣、下筆有神、推斷有據，能夠見人所未見，發人所未發。
