生活中意見不合或意見衝突在所難免，無論是為了政治意識形態、倫理問題、商業往來或個人私事。與人起爭執時，傾聽研究之父洛夫．尼可斯的建議是，注意聽你可能搞錯了的跡象，而不是聽對方論證中的毛病，更不要關上耳朵或從此跟對方老死不相往來。這需要某種程度的寬宏大量，但如果你保持開放的心，願意接受自己錯了或至少不完全對的可能，你從對話中得到的收穫就會多很多。
這個方法也獲得科學的證實。動用高階思維可以減少杏仁核的活動。杏仁核是人腦原始構造中兩個形似杏仁的結構，會在我們感受威脅時產生某些反應（如脈搏加速、肌肉繃緊、瞳孔放大）。我們看到蛇會直覺地跳起來，或反射性地躲開朝我們飛過來的東西，就是杏仁核的作用。但同時也讓我們在別人亂超車時燃起一把無明火，或在推特寫下太過毒舌的內容，因為它跟理性是死對頭。
研究顯示，杏仁核活動和腦中負責傾聽部位的活動剛好成反比。當一邊的活動很激烈，另一邊就剛好相反。杏仁核活動會蒙蔽判斷，讓人拒絕思考，變得不理性。辯護律師要委託人模擬折磨人的交叉詰問，基本上就是在訓練委託人的杏仁核減少反應，如此一來，開庭時才不會被對手一激就慌了手腳或意氣用事，說出不利的答案。
有趣的是，根據阿瑪德．哈里里（Ahmad Hariri）的研究，杏仁核過度活躍的人比較容易焦慮和憂鬱。他是杜克大學的心理學和神經學教授，其研究室專門研究杏仁核及個人承受壓力時，杏仁核受刺激的程度變化。舉例來說，所謂直升機父母的小孩遇到困難時，杏仁核較容易過度反應。他們感受到的威脅特別強烈，因為父母隨時會干涉他們。另外值得一提的發現是，自閉症患者小時候的杏仁核細胞元過多（因而反應過度），長大後卻又太少，往往因而變得反應遲鈍或缺乏反應。
哈里里告訴我，還不是太久以前，杏仁核幫助人類對抗或逃離危險，如獅子、老虎和熊。但現今我們最大的煩惱成了社交受挫、被孤立和排擠。「人類能晉升到動物王國的頂端，跟我們的社交能力、懂得互相學習和互相幫助息息相關，但同時也讓我們更禁不起被輕視和侮辱。」他說：「他人如今代表對我們幸福的最大威脅，這也反映在種種跟社交有關的焦慮上。」
這說明了，人在意見不合時為什麼會比誰大聲，激動得臉紅脖子粗，而不是相互傾聽。在那個當下，腦袋的原始反應將不同的意見解釋成被部落拋棄、孤立無援，憤怒和恐懼也就隨之而來。無怪乎政治立場不同會毀了家族聚餐，朋友也會為了爭論《星際大戰》和《星際爭霸戰》哪部科幻片拍得較好之類的瑣碎小事而大打出手（在奧克拉荷馬州實際發生的事件，最後警察依襲擊毆打罪將人逮捕）。但傾聽實際上能讓人類這個物種免於危險，成功存活下來，只要我們能克服杏仁核啟動的防衛機制。
