二○○四年，我的二女兒出生，我立志當個現代老爸，於是決定生產全程陪伴我的妻子。一陣子過後，我意識到事情不太順利，我們的女兒意外地想要從腳出媽媽的肚子。接下來的生產過程對我妻子來說漫長又艱辛，最後她痛到大聲罵出髒話。她在每次陣痛收縮時都喊出了驚人數量的咒罵詞。
但是，陣痛減緩、疼痛感退去後，她開始覺得丟臉，覺得對不起護士、助產士和醫生，但下一波收縮來時卻又罵得更大聲。不過醫方人員顯然對這情形早已見怪不怪。
一位助產士告訴我們，罵髒話在生產過程非常常見，而且是必有的一部分。女兒健康出生後，我們感到相當欣喜，一天當中情緒有高有低、起伏不斷，讓我覺得相當有意思。
我回到基爾大學心理系的書桌前時，開始思考為何疼痛會讓人罵髒話。這是種適應機制？發洩管道？還是怎麼一回事？我搜索了過去的文獻，想看看心理學家是怎麼看髒話與疼痛之間的關連。出乎意料地，我找不到任何與此主題相關的文獻，於是我便和同事討論此主題。我們在討論當中，提出了兩種疼痛時罵髒話的心理學解釋。
「解除壓抑」（disinhibition）解釋認為劇痛所帶來的壓力會使我們進入解除社交壓抑的狀態（不顧社交禮儀）、還會降低自制力，所以我們通常壓抑的字詞和想法都會在此時表達出來。
另一個解釋則認為疼痛時罵髒話是「疼痛災難化」（pain catastrophizing）行為的表現。疼痛災難化是在經歷疼痛時、誇飾的負面「心向」（mental set）。災難式思考會將疼痛的威脅程度誇大化，提高感受到的疼痛強度。雖然第二個想法的確有其可信度，不過似乎還是不合邏輯。災難化時罵髒話會增強疼痛和不舒服的感覺，不過大多人此時是想減輕他們所感受到的疼痛。
接下來的數年間，我的學生跟我在基爾大學設計了實驗步驟，以衡量疼痛激發的罵髒話反應。我們參考了風行過一陣子的冰桶慈善挑戰（Ice Bucket Challenge）。冰水相當適合進行此實驗，因為冰水會引起疼痛、但不會造成實質傷害。受試者需將手放進冰水當中，直到他們受不了，或者直到滿五分鐘為止，此實驗的正式名稱為「冰水按壓範式」（cold pressor paradigm）。同時，我們請受試者罵髒話，而且重要的是他們罵的髒話是自行選擇的。
起初我們請他們閱讀一段文章，並且在空格當中填入髒話或中立詞。之後，我們問受試者撞到頭或敲到拇指時，可能會說出什麼髒話，並且在將手放進冰水時重複這些髒話。各位可能已經猜到最常見的髒話為何了：幹（fuck）和該死（shit）。
