一顆顆映著溫潤光澤的巧克力蛋排列在小巧的白色圓座上，殼上不僅有細心勾勒的精美花紋，蛋的頂端還帶著夢幻的粉色馬卡龍王冠。手工精湛細膩、又透出少女情懷的「皇冠馬卡龍巧克力」讓不曾接受過餐飲學校教育的賴曉梅一舉勝過800多位選手，奪下第一屆泰國曼谷亞洲盃烹飪賽銀獎，從此知名度大開，奠定她台灣甜點女王的地位。
回想10年前比賽現場，賴曉梅還是有些不可思議：「本來只想去比團體賽，後來隊友勸我：既然都來了，也參加個人賽吧！」結果不僅團體作品「皇冠馬卡龍巧克力」驚豔全場、獲得新亞洲料理銀牌；她個人作品「夢德拉斯」用優雅聖潔的天使翅膀外型與金箔綴飾搭配酸甜的草莓香草卡士達內餡，在金獎從缺的情況下，拿下銀獎以及全場分數最高「金球獎」的殊榮。
她的作品中除了超高的甜點烹飪技巧外，總可以看見外觀上多出一份女性纖細美麗的手法與巧思。現在台灣的女性甜點師眾多，但是在20幾年前的環境中，賴曉梅半路出家的西點學徒之路可以說是步步艱辛。
「那時候老師傅願意教的很少，覺得我一個女孩子進廚房就是來亂的。」
國中畢業就開始在西點店打工的賴曉梅說，當時台灣餐飲科系的教育管道不多，賴曉梅從廚房中的學徒工讀做起，長達一年都只能做些清洗器具的雜務。
她指出，當時環境也充滿著對於性別不友善的歧視，「廚房內場很多鍋碗瓢盆鐵盤，都很危險，女生燙到說好痛，就會被認為是柔弱、又要去擦藥浪費時間…」
但是她卻不服輸的咬牙撐下來，不僅爭取老師傅不屑去的研習活動，也把力氣鍛鍊到可以一次把放有十幾碗酥皮濃湯的托盤扛進烤箱，用堅持與毅力讓人看見她的熱情。
回想那個年代，市面上出現的西點就是果醬、鮮奶油麵包、椰子塔…連起司蛋糕都剛剛問世。「但是你得去創新，市場才會慢慢去接受。」就像從前起司蛋糕的味道讓不習慣的台灣人都掩鼻，現在卻是風靡全民的甜品之一。
將甜點視為藝術品的風氣也是需要慢慢培養，「甜品較高的價位是來自於它需要時間慢慢塑造，有的作品製作就要三天，花費的時間與精神都會反映在價位上。」一個戚風蛋糕剛出爐就擺上來賣，百元有找。但如果經過甜點師細心雕塑，每一個甜點都是獨一無二。當顧客用同樣重視的心情來品嘗時，那些回饋是賴曉梅最重視、最珍貴、也是她一路堅持的態度最好的回報。
「現在坊間很多人的心態都是，甜點這東西，好看樣子做出來、口感模仿到就可以了。」賴曉梅眼神堅定，幾乎陪著台灣西點界一起成長的她，至今仍然不斷在學習與自我進步，「吃的東西靠口碑，久了還是會不斷發現自己不足的地方，要不停不停的修正。」
本文內容取材自公視頻道《世界這Young說》，每週一至三晚間11點播出，或至公視+7網路收看平台觀賞。
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