俗稱鬼月的農曆七月又到了，中元節也將來臨。你知道關於中元節的故事嗎？中元節是經過儒、釋、道的文化融合而留下的習俗，因此許多傳說都是「混合物」，融合了很多宗教概念。
有關中元節最讓大家耳熟能詳的故事，大概就是「目連救母」了。這個故事不但強調孝道的可貴，還彰顯了佛祖的神通廣大，更是中元節誕生的原因。但是你可能不知道，目連救母的原始版本竟跟地獄一點關係都沒有；而中元節原本的意義，是要感謝大地！今天就來帶你認識真正的中元節！
台灣人的中元節：融合了道教和佛教觀念的特殊日子
我們現在所過的中元節，其實融合了道教和佛教的觀念，佛教稱這個節日為「盂蘭盆節」，與道教的中元節有許多不同的地方。
佛教的「盂蘭盆節」又叫做「僧自恣日」，原本是指為期三個月的結夏安居（類似原始佛教的暑期輔導）的最後一天。這一天，僧侶們會聚集在一起開研討會，順便慶祝結夏安居的結束，同時向佛陀報告修行成果和感想，佛陀會為此感到欣慰，所以又叫做佛歡喜日。這天，在家人會拿食物供養這些僧侶，請他們以修行成就的功德迴向給死去的親人，希望能解救過往的祖先和其他亡靈超脫苦痛，也能迴向給現生父母，保其身體健康。
道教創立後，在原本祭祀田地之神、感謝大地的中元節加入了道教相關內容，恰巧這天又是道教的中元地官的生日，地官大帝會赦免罪責，人們便祭拜祖先，並祈求地官大帝赦免祖先亡魂之罪，再由祖先擴大至超渡所有亡魂。
盂蘭盆節的由來》各種版本的目連救母
傳說中，盂蘭盆節是因為「目連救母」而產生的，而這個故事也有許多版本，目前流傳最廣的，大概是以下這個版本：目犍連得到神通後，卻看見自己的母親因為生前做了壞事而在餓鬼道受苦，為了拯救母親，他求助於佛陀，佛陀便指示目犍連要在「僧自恣日」這天把五果放入盆中、供養十方僧人，以這樣的大功德來度化母親的罪業。
關於目犍連的媽媽生前做了什麼壞事，也有很多說法，有人說她有錢卻吝嗇不佈施；也有一說是她為了養大目犍連而偷盜。而目犍連是如何怎麼救出母親，也眾說紛紜，一些民間版本還說，目犍連不是透過供養僧人得功德，而是直接拿著佛陀的禪杖，打破地獄之門，救出了媽媽，卻也讓其他鬼魂跑出來。民間還有很多人誤以為目犍連就是地藏王菩薩，因為地藏王菩薩也有類似的救母故事，但他們其實是不同的人。一個傳說竟有那麼多版本，可見「目連救母」的故事在台灣流傳極廣。
但其實在佛典中，有關目犍連和他媽媽的記載並非如此。佛典中，目犍連很想念媽媽，並希望她能脫離輪迴苦樂，就由佛陀到摩利支天親自為其說法，最後她得證初果，不會再墜惡道。我們現在聽到的各種版本，都是佛教傳入中國後添加了儒家和各朝各地的色彩，更受到相關戲曲、小說等文學作品影響，跟原始佛典中的版本相去甚遠。
融合台灣各地各種習俗的中元節
農曆七月十五這天是道教和佛教共同的重要節日，台灣各地都會舉行盛大的儀式，雖然兩個宗教的儀式不盡相同，但在華人地區，這一天已經成為民間習俗中一個重要的日子，把道教中元祭祀和佛教目連救母的傳說結合，把施餓鬼與祭奠亡魂相混，祭拜祖先和所有亡魂，祈求祖先保佑、消解亡魂怨氣，不要為禍人間。
在台灣，中元節的祭拜儀式可以分為在個人家庭舉辦的「家普」、單一機關的「私普」，由各聚落、團體或廟境居民聯合舉辦稱公普、聯普，由寺廟舉辦的稱為廟普。各大寺廟的儀式略有差異，著重的重點也不盡相同，基本上都會點燈開光、施普（作法超渡亡魂）、放水燈、跳鍾馗（也有以八家將替代的）等等。
閩南地區還有特別的搶孤儀式，會把供品或旗子放在塗滿油的柱子上，讓志願者爬上去搶，先搶到的人不但能到獎品，更象徵受到神鬼的祝福。只是因為危險性很高，在清領時期曾明令禁止，現在只剩下台灣宜蘭頭城、恆春半島和香港潮汕保留這項習俗。
雖然很多現代人已不太遵循民間信仰，也不愛聽從長輩的話祭祀拜拜，更不了解這些節日和儀式的意義，但若願意多多了解這些傳統背後的故事，會發現民間信仰背後的文化淵遠流長，其中所蘊含的意義也十分珍貴。 （相關報導： 專業研究屎尿、巫術！中研院學者鑽研「冷門小歷史」，寫出平民最真實的日常 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／林安儒
