2024巴黎奧運開幕倒數，今年將有來自206個國家、約1萬500名世界頂尖運動員將競爭329個項目的獎牌。這不僅是為了實踐個人理想，更是為了國家的榮耀而戰。根據《經濟學人》24日發表的統計數據，豪不意外地，美國累積奪牌數長年穩居冠軍；有趣的是，一旦加入人口數和國內生產毛額（GDP）這兩個變項比較，牙買加可是狠狠地把美國甩在後頭。
奧運獎牌數
部分歸功於雄厚的體育投資，美國是獲得最多奧運獎牌的國家。根據加拿大媒體「Visual Capitalist」，自2000年來，美國奧委會和帕委會向各個國家體育機構提供了超過7.5億美元（約合台幣245億）的資金。在2000年至2021年的夏季奧運中，美國運動員獲得的獎牌數量佔所有獎牌數量的11％；緊追在後的則是中國和俄羅斯，分別佔8％和7％，其中俄羅斯的獎牌統計包括以「中立運動員」身份參與並獲獎者。若將時間軸拉長並同時合計夏季奧運和冬季奧運的獎牌數，可以發現美國的表現更是獨霸全球。
自1896年以來，美國在夏季奧運和冬季奧運總共獲得2959面獎牌，遠遠高於擁有1204面獎牌的第二名——蘇聯。值得注意的是，蘇聯僅參加過18屆奧運，卻仍穩坐第二名的位子，可以看出國際體育賽事對於共產、極權國家，在展示國家實力與意識型態的重要性。與蘇聯一樣，儘管中國在1950年代首次參加奧運後就缺席了隨後的30年，它的奧運獎牌數量仍位居世界第五，並在體操、跳水和羽球項目表現亮眼。
回到夏季奧運，美國隊的稱霸氣勢看來會在巴黎奧運持續下去。根據學者溫德利希（Linus Wunderlich）和施倫巴赫（Christoph Schlembach）所建立的預測模型，美國隊有望在今年摘下115面獎牌，略多於2021年東京奧運的113面；中國則有望拿下87面獎牌；接著是英國與法國，可能分別獲得67面和46面獎牌。
加入GDP和人口數變項，老大哥瞬間不威了
美國囊括最多獎牌或許不讓人意外，畢竟它不僅是人口大國，也是世界第一的經濟體，自然能比貧窮國家投入更多資金在體育基礎設施和教練培養等。2021年《經濟學人得出，自1960年以來，GDP很大程度的影響了各國奪牌數量的差異，像是在2021年東京奧運中，佔全球GDP四分之一的美國，在奧運中獨得十分之一的獎牌。《經濟學人》更發現，在其他變項保持不變的情況下，一個國家在全球GDP佔比提高2％時，它在奧運奪牌的份額就會多出3％。
為了比較GDP和奪牌數之間的關係，《經濟學人》分析了在21世紀至少累積贏得20面獎牌的52個國家中，若將其實際GDP與獎牌數的關係換算成每1000億美元GDP能有多少獎牌，則加勒比海島國——牙買加以69面獎牌奪冠，隨後是喬治亞、古巴、白羅斯（又稱白俄羅斯）和亞塞拜然；反觀中國和美國，其排名則分別跌至第40名和第50名，而墊底的是印度，該國在奧運的表現本就不太亮眼。
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人口規模同樣影響各國在奧運中的表現，按理而言，大國應該擁有更豐富的人才庫。於是《經濟學人》再次將本世紀累積獲得20面奧運獎牌的國家拿來比較，並以「每一百萬人的奪牌數量」進行分析，發現人口數不足300萬的牙買加又再度以平均每100萬人口有3.5面獎牌奪下第一，接著是紐西蘭、澳洲、斯洛維尼亞和古巴。而美國和中國在這裡同樣表現平平甚至吊車尾，分別獲得第35名和第49名。
雖然加入GDP和人口數的比較讓我們看見不一樣的奧運排行，但這些變項也不是衡量一國體育實力的完美指標，《經濟學人》指出像是人均奪牌數往往對小國有利，舉例來說，如果印度想在巴黎奧運與牙買加在東京奧運中的人均得牌數相匹配，那他們需要贏得5千500枚獎牌——而奧運根本沒有頒發這麼多獎牌。
儘管GDP和人口數不是完美的指標，但仍是一個有趣的切角，以下將介紹三個上榜的小國——牙買加、古巴和白羅斯。
牙買加：世界上最快的國家
牙買加一直是田徑賽事的常勝軍。在2021年東京奧運的田徑賽事中，牙買加總共拿下87面獎牌，排名第8。另外，男子100公尺短跑的世界紀錄保持人、歷史上唯一連3屆奧運包辦男子100、200公尺金牌的最速傳說——波特（Usain Bolt）也來自牙買加。
牙買加短跑名將波特（Usain Bolt）。（美聯社）
牙買加為什麼能跑這麼快？《賽跑者世界》（Runner’s World）指出對牙買加而言，賽跑不只是興趣，更是民族認同；在牙買加，人們不僅熱愛賽跑，更是盡最大努力做到最好。《商業內幕》（Business Insider）則提到這與牙買加的社會因素有關。艾普斯坦（David Epstein）在《運動基因》（The Sports Gene）一書中寫道，生物學家皮茲拉迪亞（Yannis Pitsiladis）認為牙買加之所以主宰世界短跑項目，是因為他們有成功的人才選拔系統。簡而言之，牙買加能夠識別每個具有世界級短跑運動員天賦的孩子，並將他們培訓成田徑好手。
艾普斯坦表示，短跑在牙買加非常受歡迎，以至於光是招募年輕短跑選手進入高中校隊都是場瘋狂的競爭。正因如此，每位具有潛力的孩子都會被球探或教練挖掘，沒有人會被遺漏，並且這些被招募的年輕選手都會被好好地培訓成短跑選手。
牙買加短跑運動員佛瑞塞-普萊斯（Shelly-Ann Fraser-Pryce）。（取自佛瑞塞-普萊斯instagram: @realshallyannfp）
《商業內幕》表示，儘管這聽起來很簡單——找到所有跑得快的孩子，並讓他們成為田徑選手——但若一國沒有對短跑非常著迷，尤其是向牙買加這種小國，實際上並不容易辦到。除了要有足夠的田徑基礎設施以支持選手培訓，短跑也必須在該國被視為比其他運動更有利可圖的職業道路，而牙買加擁有這一切，這就是他們稱霸田徑賽場的原因。
古巴：社會主義下的體育發展
儘管古巴只是一個人口約1千100萬的小國，但綜觀其奧運表現，它總共護得了84面金牌、69面銀牌和82面銅牌，總計235面獎牌，在全球夏季奧運獎牌數量排名中，位居第18名。
2021年東京奧運。古巴選手洛佩斯（右，Arlen Lopez）在輕重量級75-81公斤級拳擊比賽中擊敗英國選手。（美聯社）
「Peoples Dispatch」指出，古巴在體育中的好表現，與該國制度有關。在1959年革命後實施的新社會主義政策中，大力投資運動正是其中一個核心計畫，包括在全國各地興建數百個體育中心；改善國民健康，包括在營養攝取方面有顯著改善，從而使身體能夠更好地發育；同時與社會主義陣營的其他國家合作，將許多運動員送往蘇聯、德意志民主共和國等地方進行訓練。
因此，古巴的體育表現正是其刻意推動的制度所帶來的結果，正如同1971年卡斯楚（Fidel Castro）向古巴體育代表團的運動員說道：「有人說古巴把體育作為政治工具；事實恰好相反：政治是體育的工具⋯⋯體育不是手段，而是目的。」正因如此，與蘇聯和中國的體育政策一樣，體育被視為人民的基本義務，因此國家也必須保證提供最理想的運動環境。
白羅斯：只能以中立運動員身份參賽
白羅斯短跑運動員齊馬努斯卡婭（krystsina tsimanouskaya）。（美聯社）
對比上一屆東京奧運，白羅斯總共派出107名運動員參賽，然而在今年，根據國際奧委會公布的名單，目前只有11名白羅斯的運動員符合中立運動員資格，得以前往巴黎。此外，這些選手在巴黎贏得的奧運獎牌也都僅被視為個人的成就，並不能被視為白羅斯的勝利；國際奧委會也禁止這些選手與其他運動員一起參加開幕式。
