在習近平執政十餘年後，中國的軍事實力日益強大，製造業稱雄全球，國內科技先驅企業也正縮小與矽谷的差距。
然而，中國經濟的許多領域卻一團糟。房地產泡沫的大舉破裂已導致數兆美元財富蒸發，消費者信心備受打擊，就業市場也變得慘淡。
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這種脫節表明，習近平已將國家安全置於經濟發展之上。他正將數千億美元資金投向人工智慧（AI）、半導體、電動車和其他戰略性行業，以追求自立自強，與此同時，對於有助於創造更多就業、提升中產階層生活的經濟改革，他卻躊躇不前。
這一切都是為了實現他以軍事實力和工業實力為基礎的「民族復興」願景，當美國總統川普（Trump）前往北京與習近平會晤時，這一戰略很可能會得到淋漓盡致的展現。
西安位於北京西南約600英里處，以古老的兵馬俑聞名。去年，當地政府削減了道路維護和法院營運方面的支出，而將科技支出增加了約80%。隨著該市財政收入萎縮，中小學支出均下降了10%以上，但當地軍區卻獲得了數以百萬美元計的專項資金。
在毗鄰香港的佛山，當地居民接受採訪時表示，一種危機感籠罩著這個曾經蓬勃發展的製造業中心。去年該市經濟僅增長了0.2%。官員們希望將佛山轉型為機器人中心，但該行業規模太小，不足以拯救佛山經濟。如今，許多工廠空置，外牆上掛著招租的牌子。
當地工廠的招聘中介Yang Guolü說，現在人人都擔心明年就沒錢可賺了。
自毛澤東去世以來，中國領導人基本上以增長為重，這推動了國家的經濟崛起。如今，政治宣傳常常與經濟現實相衝突。每天靠幾美元維生的農民被號召要將中國建設成農業強國。學生們背誦著習近平關於實現中華民族偉大復興的語錄，但數以百萬計的學生最終可能面臨失業，需要依靠父母。
中國目前的經濟規模小於許多西方經濟學家在習近平上台時所預測的水平。即便根據兩國購買力差異進行調整，2024年中國的人均國內生產總值（GDP）也不及美國的三分之一。
史丹佛大學（Stanford University）研究中國政治的學者吳國光表示，在習近平治下，中國「可以為了他的政治考量而犧牲經濟」。他還說，「但實際上，絕不可能為了經濟發展而犧牲政治考量。」
彰顯實力
在2026年新年賀詞中，習近平幾乎沒有提及任何經濟問題。取而代之的是，他強調中國的綜合國力「邁上了新台階」。為證明國家的進步，他提到了去年中國最先進的航空母艦下水以及會表演功夫的新型機器人。
中國相信自身實力正在上升，而西方正在衰落，這種信念使其在受到挑戰時更願意予以回擊。去年，美中貿易戰期間，中國政府採取行動，限制對美出口關鍵礦物，這一升級舉動威脅到了美國的工廠。中國在台灣附近咄咄逼人的軍事行動加劇了人們對圍繞該島爆發全球性危機的擔憂。
澳洲智庫洛伊研究所（Lowy Institute）在其最新的亞洲實力年度評估中仍將美國排在榜首，但認為中國已經縮小了差距。該分析基於經濟和軍事實力、防務夥伴關係及外交影響力等領域的131項指標。
與前任們相比，習近平更注重政治和安全利益，這表明他認為中國當前面臨的威脅比以往更為緊迫。美國對委內瑞拉和伊朗這兩個中國親密夥伴的軍事行動，加深了中國政府對華盛頓的不信任。
習近平認為，安全是發展的前提，這為國家加強對經濟的干預，以及投入數千億美元在技術和農業等領域追求自給自足提供了理由。
克萊蒙特・麥肯納學院（Claremont McKenna College）研究中國政治的學者裴敏欣表示，儘管重新加強黨對經濟的控制代價高昂，但習近平認為，如果不這樣做，中共權力可能面臨被侵蝕的風險，因此這個代價是值得付出的。
根據政府數據，自習近平上台以來，中國軍費開支已增長一倍多，其中包括2024年增長7%。據美國國防部稱，在習近平任期內，中國增加了數以百計的核武器和兩艘航空母艦。相比之下，2024年中央和地方政府的教育支出按生均計算僅增長逾1%。
經濟學家們並不否認中國需要遏制近年來風險日益加劇的房地產經濟，而且隨著伊朗戰爭在全球能源市場造成混亂，習近平推動中國實現更高程度自力更生的做法顯得頗有先見之明。
中國近期對AI、機器人和其他技術的關注，正幫助鞏固其作為世界最大製造國的地位，並在深圳和杭州等以科技為中心的城市創造出一些增長相對強勁的領域。
經濟損失
現在的問題是，習近平的戰略並未創造出足夠的就業或投資來阻止整體經濟增長進一步放緩。房地產繁榮的終結尤其具有破壞性，它摧毀了大量就業崗位，而這些崗位並未得到充分替代，同時隨著房價暴跌，消費者信心也受到打擊。這迫使中國更加依賴出口，激怒了不得不消化中國過剩產能的西方貿易夥伴。
研究公司榮鼎集團（Rhodium Group）估計，去年中國房地產和住宅建設占GDP的比重從2023年的16%降至11%。同期，鋰電池和機器人等六個習近平戰略性行業的合計產出占GDP的比重從5.5%升至6.3%。
去年，中國整體經濟增長5%，達到了政府的增長目標，但這與中國的繁榮時期相比已大幅放緩。政府今年的目標是增長不低於4.5%。
政府在習近平認為能提升國家安全的行業上投入巨資，這一定程度上推動中國債務水平上升，同時損害了生產率的增長。國際貨幣基金組織（International Monetary Fund）的研究人員估計，現金補貼和企業稅收減免等國家援助造成的市場扭曲，已使中國的GDP減少了多達2%。
在為實現科技自立自強大舉支出的同時，中國政府迄今在推出可能有助於促使民眾增加消費的大規模經濟刺激措施方面猶豫不決。
在加強社會保障網路方面，中國的行動也較為遲緩，而健全的社會保障能讓人們更有信心去消費而非儲蓄。雖然在習近平任內，中國加強了養老金體系和其他一些社會計畫，但截至2023年，社會總支出估計約佔GDP的9%，與墨西哥和土耳其等國大致相當，不到許多富裕國家水平的一半。
掙扎的城市
毗鄰香港的佛山曾有過輝煌的經濟史。2021年其經濟增速還超過全國平均水平，蓬勃發展的工廠大量生產著建材、家具和家電。
如今，許多工廠已空置，它們因中國房地產市場崩盤以及國家未能找到足夠替代增長點而成為犧牲品。無法保證習近平對未來的構想能提供這種替代。
瓷磚生產商蒙娜麗莎集團（Monalisa Group） 2022年至2024年的銷售額驟降四分之一。同期，公司員工人數縮減了近20%。
最近一個早晨，一些失業的工廠工人在一條街上徘徊，有的還拉著行李箱。那條街上聚集著一些招聘中介，廣告牌上寫著尚有空缺的職位。由於需求不確定，許多工廠寧願招聘臨時工而非全職員工，即便按小時計算成本更高。
Liang Youjun需要一份工作。在佛山租下的租金每天3美元（約合新台幣95元）的簡陋房間裡，他打開一塊包著的噴漆木板，這是他一生從事家具噴漆工作的證明，用以向潛在僱主展示。
Liang對苦難並不陌生，他在「文革」時期挨過餓。但他在中國的經濟開放時代過上了不錯的日子，離開內陸省份四川的家，來到沿海的工廠打工。
他說，在家具行業，他每月最高能掙到約1,500美元（約合新台幣47400元），用以養活妻子和四個孩子。他表示，那時候，只要進了工廠，生活就有了保障。
Liang表示，隨著孩子們長大成人，他們通往富裕之路遠不如他當年那般確定。他說，待遇優厚的辦公室工作極難獲得，就連工廠的工作也變得沒以前穩定。
Liang說，幾年前，他在工作中摔倒傷了腰，導致走路一瘸一拐。但如今他年近60卻不願退休，生怕在孩子們應對中國新的經濟現實時成為他們的負擔。
「你坐在家裡，他們得把錢分給你花，」 Liang說。「作為父母，我們實在做不到那樣。」
Liang表示，鑑於目前的經濟狀況，他準備接受比繁榮時期低50%的薪水去工作。
習近平對實力和安全的重視是中國當前五年規劃的一個主題，該規劃將持續到2030年。規劃強調了中國面臨的諸多風險，以此作為進一步加碼這些優先事項的理由。
在佛山，官員們正試圖將這座城市轉型為機器人中心。在一個工業園裡，一些公司正開發能夠炒雞肉和沖調拿鐵咖啡的機器人。停車場裡停滿了特斯拉（Tesla）和寶馬（BMW），但在這裡工作的幾千人只佔佛山總勞動力的極小一部分。
當地政府的一份發展規劃提出，到明年爭取讓該行業貢獻約30億美元的年成品產值，這還不到該市2023年工業總產值的1%。
最近，一位中國央行顧問在一本雜誌的專欄中指出，中國在「物」上的投資過多，而在「人」上的投資不足。
因此，儘管從外部看中國似乎強大無比，但身處其中的人們卻被迫降低自己的期望。
平面設計師Lu Ziqi去年12月失業了。她說，從那以後，由於沒了工作，她變得無聊，並減少了購買寶可夢卡片等小額奢侈消費。她在網上瀏覽招聘廣告，同時又害怕被網路騙子盯上。
儘管有幾年工作經驗，但她最近告訴一些公司，她願意接受每月約600美元（約合新台幣19000元）的薪水，這相當於她曾經做實習生時的收入。面試官有時似乎對她為何願意接受如此低的薪水感到困惑。但她說，經濟這麼差，「我自身的要求也會放低一點」。
