美國總統川普(Trump)將於周三抵達北京,與習近平舉行兩天的峰會。這將是他第七次與這位中國領導人面對面會晤,與這位某種程度上已成為「筆友」的人重聚。
據知情人士透露,這兩個全球最強大國家的領導人一直保持著書信往來。儘管華盛頓與北京方面之間長期關係緊張,且兩人掌管著截然不同的政治體制,但他們仍試圖通過多種方式建立個人交情,通信便是其中之一。
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這種互動模式將在本周的峰會上經受考驗。屆時,兩位領導人將就貿易、伊朗和台灣等棘手問題展開討論。在公開場合,習近平與川普將試圖淡化分歧。習近平將以高規格款待川普,包括陪同他參觀天壇,在人民大會堂舉行會談,以及為由執行長和內閣成員組成的美國代表團舉辦國宴,並與這位美國總統一同茶敘。
此次峰會將是近九年前川普訪華以來,美國總統首次訪問中國。這兩個超級大國的領導人會晤之際,伊朗戰爭的陰影正籠罩中美兩國,川普將矛頭對準了北京方面在委內瑞拉和古巴的合作夥伴,同時中美關係正試圖從去年針鋒相對的經濟極限博弈中恢復。分析人士稱,在美國封鎖運往中國的伊朗石油之際,這場會晤還能舉行,這本身就頗為不尋常。
兩位領導人都尋求取得切實的成果。川普此次的隨行代表團成員包括馬斯克(Elon Musk)。川普希望中國能幫助結束伊朗戰爭,並大量採購包括大豆和波音(Boeing)飛機在內的美國產品。面對國內日益加深的經濟滑坡,習近平則希望與華盛頓建立更可預測的關係,同時努力削弱美國對台灣的政治和軍事承諾。
前拜登(Biden)政府中國事務顧問伊麗莎白.伊科諾米(Elizabeth Economy)表示:「川普和習近平在穩定雙邊關係的願望上是一致的,雙方都認為貿易和投資是短期內實現這一目標的最有效渠道。」
儘管如此,雙方都在試圖減少對彼此的依賴,同時避免破壞維繫兩國經濟運轉的關係。本周,就在川普啟程前,美國商會(U.S. Chamber of Commerce)發布了一份關於中國產業戰略的新評估報告,令競爭氛圍加劇。該報告指出,對中國國家主導的經濟模式做出「有效政策回應的窗口正在縮小」。這份來自美國最大商業遊說組織的報告在這個時候發布,凸顯出支持有管理的脫鉤的聲音不斷增強。
據熟悉兩人會晤情況的人士透露,在非公開場合,川普對習近平表現出一種他極少給予其他領導人的尊重,會用讚美之詞取代通常用來活躍氣氛的玩笑。
白宮發言人奧莉維亞・威爾斯(Olivia Wales)表示:「美國與中國的關係,以及川普總統與習近平主席的個人關係,都非常好,雙方都意識到保持這種關係有多麼重要。」
兩人的關係是以一種令人意外的方式開始的:在2017年4月於海湖莊園(Mar-a-Lago)舉行的晚宴上,川普向習近平透露,他已授權對敘利亞進行空襲。川普後來向賓客開玩笑說,習近平是一位強硬的談判對手,但「我們已經建立起了友誼」,他還說,「從長遠來看,我們將擁有非常、非常棒的關係,我對此非常期待。」
此後,川普一直將習近平稱為他非常尊重的一位朋友,並向助手和記者強調這種好感是相互的。2017年11月,習近平以高規格接待川普,使他成為自1949年新中國成立以來首位在北京紫禁城用餐的外國領導人。
一些前美國高級官員表示,川普有時不願對習近平採取強硬態度。
川普第一個總統任期內的國家安全顧問、如今已成為其批評者的約翰.博爾頓(John Bolton)在接受採訪時表示,川普經常稱讚習近平是有史以來最優秀的中國領導人,或者是自毛澤東以來最偉大的中國領導人。毛澤東是中華人民共和國的開國領袖,是一位強硬的獨裁者。
博爾頓在他的書中寫道,在2019年的一次二十國集團(G-20)峰會上,習近平向川普解釋說,他正將維吾爾族穆斯林安置在新疆地區的「再教育營」裡。博爾頓寫道:「根據我們翻譯人員的說法,川普表示習近平應該繼續建設這些設施,川普認為這是完全正確的做法。」
白宮發言人威爾斯對博爾頓提出了批評,稱他的言論與兩位領導人目前的互動毫無關係。
據一位熟悉相關對話的人士透露,一些現任和前任美國官員曾敦促川普更公開地宣揚美國的政治體制,並抨擊中國國家控制的經濟模式。但該人士表示,川普拒絕了這些提議,並告訴顧問他不會採取公開對抗的方式。
這段過往降低了外界對川普是否會施壓習近平,要求他釋放黎智英(Jimmy Lai)的預期。今年2月,依據一項國家安全法,現年78歲的香港出版商黎智英被判處20年監禁。儘管由100多名美國議員組成的兩黨團體呼籲釋放黎智英,但川普周一暗示,這對他來說並非優先事項。
「黎智英,你知道的,他製造了很多混亂,」川普本周早些時候在橢圓形辦公室對記者說。「這就好比對我說,『如果前美國聯邦調查局(FBI)局長詹姆斯.科米(James Comey)進了監獄,你會放他出來嗎?』這對我來說可能很難。」
美國官員和分析人士預計,川普與習近平將再次展現出慣常的友好姿態,但在雙邊關係上幾乎不會取得任何政治突破。
布魯金斯學會(Brookings Institution)中國中心主任瑞恩.哈斯(Ryan Hass)表示:「對於達成重大協議或改變兩國關係,人們不抱任何樂觀期望。」
伊朗戰爭不僅拖累了全球經濟,也削弱了川普的政治地位,引發了人們對他所在的共和黨將在即將到來的中期選舉中遭遇重大失利的擔憂。與此同時,將自己塑造成劃時代強人的習近平,正面臨著低於正常水準的經濟增長。
中國國內消費疲軟,通縮陰霾揮之不去,習近平本人也坦言需求不足是一個戰略問題。不斷聚集的經濟陰霾並未對習近平的權力掌控構成威脅。但中國官員表示,與川普的成功會晤將為中國企業的長期規劃提供更多可預測性。他們指出,對習近平而言,唯一一個可能將目前尚可控的經濟放緩轉變為政治危機的因素是,與華盛頓的緊張局勢突然升級。
籠罩此次會晤的一大不確定性是台灣問題。習近平一直希望將這個實行自治的民主島嶼納入北京的掌控之中。預計他將試圖施壓川普,要求減少美國對該島的軍事支持,並促使美國的措辭更接近北京的立場,從而達到孤立台北方面的目的。
例如,前美國總統喬.拜登(Joe Biden)領導的政府曾表示「不支持」台灣獨立,而中國現在希望川普政府明確表示「反對」——這一措辭上的改變將終結華盛頓長期以來的戰略模糊政策。習近平曾在2023年向拜登提出過類似要求,但遭到了拒絕。
上周日向記者通報情況的美國高級官員表示,川普為此次峰會所做的準備「不包括任何在台灣問題上轉變立場的計劃」。然而就在第二天,川普暗示他對與習近平討論台灣相關問題持開放態度,並稱他們將權衡華盛頓正在為台北籌備的價值數以十億美元計的武器方案。
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川普對記者說:「習近平主席希望我們不要這樣做,我將就此進行討論。這將是我要談論的眾多事情之一。」