中東戰火推升能源價格高漲，美國民眾感受到的衝擊，已經不只是加油站跳動的數字變貴，更是直接改變生活方式，薪資增幅也在3年來首次跑輸通膨。
35歲的Nicole Smith，如今每週得替自己的Jeep Compass加滿三次油，才能支撐她往返華府的長途通勤。自從2023年為了比較便宜的房價搬離華盛頓近郊後，她每天單趟通勤距離達80公里，一趟塞車甚至可能耗費兩小時。如今，光是油錢就比年初多出約200美元。
這筆額外開銷，迫使她與丈夫開始縮減娛樂、旅行與週末活動預算，類似情況正在美國各地快速擴散。
疫情之後，大量美國家庭為追求更低房價與更大居住空間，搬離都市核心區。然而，隨著企業逐步要求員工回辦公室，許多人不得不開始面臨「超級通勤」，也就是單趟通勤90分鐘以上的工作模式。
《華爾街日報》原文：逃離了高房價，卻撞上高油價：美國「超級通勤者」苦不堪言
企業逐漸回歸實體辦公
美國史丹佛大學與交通數據公司INRIX於2024年的研究顯示，在美國十大城市中，通勤距離超過75英里的駕車族群，疫情後增加約三分之一。
研究作者之一、史丹佛經濟學家Nicholas Bloom指出，遠距工作雖仍存在，但企業已逐漸回歸實體辦公模式。目前約63%的美國勞工全面回歸辦公室，高於2021年底的約五成。
這也導致許多家庭如今正承受雙重壓力：高房價迫使搬離城市，高油價則讓長距離通勤成本失控。
以加州會計師Ivan Lamptey為例，他每天清晨5點出門，從沙加緬度開車前往舊金山灣區工作，單趟距離約193公里。他估算，目前每月油費加過路費已經高達1600美元。
另一名居住在加州Los Banos的物理治療助理Carolyn Staats，每週四天往返灣區工作，單趟100英里。即便她已改開油電混合車，近期油價仍迫使她取消今年暑假旅行計畫，「原本兩週150美元油費，現在變成260美元，多出的110美元，本來可以拿去買菜或付帳單。」她坦言。
高油價像隱形加稅，正在壓縮消費
經濟學家認為，高油價本質上就像對消費者課徵「隱形稅」。
紐約聯準銀行最新研究指出，近期燃料價格飆升對低收入家庭打擊尤其明顯，許多人已開始削減其他消費支出。美國銀行研究也顯示，低收入族群近期已縮減餐廳、娛樂與旅遊支出。
過去幾次油價高漲期間，美國家庭通常會轉向較便宜的食品，並減少電子產品、家具等非必要消費。也就是說，油價問題如今已不只是能源市場議題，而是直接衝擊美國內需消費與經濟動能的問題。
值得注意的是，部分企業近期重新提高遠距工作比例。根據Bloom研究顯示，今年3月美國遠距工作天數占比已從24.7%升至26.9%，相當於額外增加300萬人居家辦公。背後原因之一，正是高油價與高通勤成本帶來的壓力。
即便如此，多數美國勞工仍被要求堅守辦公室崗位，這也意味著，只要油價維持高檔，「超級通勤族」面臨的財務壓力，短期內恐怕仍難緩解。
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責任編輯／林彥呈
