旅美台裔天文物理學家馬中珮領導的團隊，在距離地球2億光年的波江座（Eridanus）NGC 1600星系中心發現一個非常罕見的黑洞，不但質量相當於170億個太陽，而且位於一個不太可能出現超大質量黑洞（supermassive black hole）的區域，研究人員形容為「小鎮上的摩天大樓」。
這項觀測發現挑戰了天文學的傳統認知：超大質量黑洞往往出現在星系簇擁群聚的區域。未來天文學界將更加關注宇宙中星系較稀疏的區域，看看是否也能發現超大質量黑洞。相關論文發表在最新一期的英國權威科學期刊《自然》（Nature）。
馬中珮（Chung-Pei Ma）1966年生於台灣，是新聞界耆宿馬驥伸與黃肇珩的女兒。馬驥伸曾擔任文化大學新聞暨傳播學院院長。黃肇珩曾擔任中華日報社長、正中書局總經理、監察委員。馬中珮就讀北一女，但高三那年遠赴美國，進入麻省理工學院（MIT），專攻物理宇宙學（Physical cosmology）與粒子物理，1993年取得物理學博士學位。
特別的是，馬中珮也是一位音樂家，念北一女時曾獲全台灣小提琴競賽冠軍。進入麻省理工學院物理學系深造時，也同時在波士頓新英格蘭音樂院（NEC）修習小提琴課程，還曾經登台演出。馬中珮目前任教於加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）。
對於自己的新研究成果，馬中珮受訪時表示，如果把黑洞比喻成是一座摩天大樓，依據過去天文學界的經驗，超大質量黑洞應住在繁華的「大城市」，像是台北或紐約，它所屬的星系附近應該有很多鄰居星系；但這次發現的NGC 1600超大質量黑洞，卻如同住在一個人煙稀少的偏遠小鎮。
過去天文學家發現的最大質量黑洞，是一個相當於210億個太陽（我們銀河中心的黑洞只相當於400萬個太陽），位於后髮座星系團（Coma Cluster），當地「星口稠密」，天文學家已經觀測到1000多個星系。
馬中珮認為，宇宙中應該還有不少像NGC 1600這樣看似平凡、卻暗藏巨大黑洞的星系，讓天文學家的目光從「大城市」轉移到「小鄉鎮」。馬中珮領軍的「MASSIVE Survey」巡天計劃與多座天文台合作，從2014年開始探尋鄰近的巨型星系與黑洞。
NGC 1600黑洞最先是由參與計劃的德州麥克唐納天文台（McDonald Observatory）發現。剛開始，光譜觀測資料還不太夠，但馬中珮的團隊已經察覺它的特異之處，她說：「當時就像從非常遙遠的地方觀察一個颶風，我們無法確定這個颶風──黑洞──的規模，但是已經可以感受到它的威力。」
馬中珮團隊懷疑自己發現了超大質量黑洞，於是利用雙子星天文台（Gemini Observatory）的夏威夷站，也求助於美國航太總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（HST），繼續探查這個橢圓星系，確認這個黑洞的「影響範圍」（sphere of influence），馬中珮說：「我們發現這個地帶的恆星高速運動，從速度來看，唯一可能的原因就是：星系中心有一個質量相當於170億個太陽的黑洞。」
后髮座星系團有眾多輝煌星系雲集，相較之下，NGC 1600卻是一枝獨秀，亮度至少是鄰近星系的3倍，其黑洞佔去整個星系質量的2%，是天文學家先前估計的10倍。
小型黑洞多半來自大型恆星的重力塌縮；巨型黑洞則多半來自兩個星系相撞擊時，其小型黑洞也相撞並結合。我們所在的銀河（Milky Way）仙女座（Andromeda）兩大星系未來也會相撞、結合為一個更大的星系，而兩者的黑洞也將結合為一個巨型黑洞。
至於NGC 1600及其超大質量黑洞的形成過程，馬中珮認為NGC 1600可能曾經「吃掉」不少鄰近星系，連帶接收對方的黑洞。也正因如此，NGC 1600所在區域才顯得「地廣星稀」。 （相關報導： 探索黑洞》JAXA發射觀測衛星「瞳」 日本歷來規模最大 ｜ 更多文章 ）
哈佛大學（Harvard University）天文學系主任羅布（Avi Loeb）表示，馬中珮團隊的新研究令人振奮，希望未來能夠發現更多類似的黑洞，「根本的問題是，什麼樣的環境條件有助於超大質量黑洞形成？我們期盼未來透過類似的研究，回答這個問題。」
